Bien que les deux hommes poursuivent leur carrière en club à Inter Miami et à Al Nassr, respectivement, nous ne les reverrons plus jamais sur la scène internationale.
Le temps n’attend personne
Le temps n’attend personne, bien sûr. Même si Ronaldo s’est maintenu dans une forme physique qui pourrait rendre jaloux des joueurs deux fois plus jeunes que lui, le constat est simple : le Portugal dispose désormais de meilleures options dans son effectif. Une situation que le joueur de 41 ans a clairement eu du mal à accepter.
"Je n’ai jamais eu le sentiment que le maillot m’appartenait à moi seul, mais j’ai eu le privilège et la responsabilité de le porter, de le défendre et de l’emmener avec moi dans des stades du monde entier pendant 23 ans", a déclaré Ronaldo dans son discours d’adieu.
"Aujourd’hui, le moment est venu de le transmettre à la génération future. Ce ne fut pas une décision facile, car certaines décisions ne se prennent pas seulement avec la tête. Elles se prennent aussi avec le cœur. Un voyage qui a commencé en août 2003 et a changé ma vie pour toujours touche à sa fin."
Compte tenu de l’excellence de ses services rendus à son pays, il est particulièrement regrettable qu’il n’ait pas eu la possibilité de se retirer dans la gloire, comme Messi. À défaut d’autre chose, Ronaldo méritait au minimum ce type d’hommage et d’affection au moment de ses adieux.
Le rameau d’olivier décliné
Cependant, comme lorsqu’il avait été poussé vers la sortie de Man Utd., c’est un désaccord avec son entraîneur qui semble avoir forcé la main du joueur. Jorge Jesus avait clairement indiqué que la porte restait ouverte pour que Ronaldo poursuive l’aventure, mais il ne pouvait pas lui garantir une place de titulaire.
Sans chercher à minimiser les accomplissements du joueur, cette décision semblait logique de la part d’un entraîneur entièrement concentré sur la conquête des plus grands trophées avec la Seleção das Quinas.
Sans Ronaldo dans ses rangs, l’avenir de la sélection portugaise s’annonce bien différent. Nombre de ses compatriotes chercheront à laisser leur propre empreinte sur la scène internationale.
Débuts internationaux à 18 ans
Il est peu probable que l’un d’entre eux atteigne les niveaux incroyables du joueur qui a débuté à 18 ans. Il était entré en jeu lors d’un match amical contre le Kazakhstan le 20 août 2003, en remplacement de Luis Figo.
Ronaldo n’a pas tardé à inscrire son premier but avec le Portugal. Il s’agissait toutefois d’un but de consolation dans le temps additionnel d’une défaite 2-1 en phase de groupes face à la Grèce lors de l’Euro 2024.
Les Grecs allaient ensuite battre le Portugal, pays hôte, en finale. Sur le plan individuel, Ronaldo pouvait toutefois se réjouir de figurer dans l’équipe-type du tournoi.
Il faisait toujours partie de la sélection qui a terminé troisième de la Coupe du monde deux ans plus tard, une compétition qui restera dans les mémoires pour ses tentatives d’obtenir l’expulsion de son coéquipier de Man Utd., Wayne Rooney.
Sans aucun doute, l’un des moments forts de sa carrière internationale est survenu quelque 11 ans plus tard, lorsque le Portugal a enfin remporté son premier grand tournoi : l’Euro 2016.
Bien qu’il ait été blessé en finale face au pays hôte et favori, la France, cela n’a pas empêché Ronaldo de célébrer avec ferveur au coup de sifflet final, après le magnifique but victorieux d’Eder à longue distance en prolongation.
Des buts lors de six Coupes du monde consécutives
Personne n’est près d’oublier son triplé contre l’Espagne lors de la Coupe du monde 2018, au terme d’une performance individuelle exceptionnelle. Ce qui passe souvent inaperçu dans cet exploit, c’est qu’il avait déjà 33 ans. Il est ainsi devenu le joueur le plus âgé à inscrire un triplé dans l’histoire de la compétition.
Ces trois buts ont contribué à son total de 11 réalisations lors des six Coupes du monde qu’il a disputées. Il a marqué au moins une fois lors de chacune de ces éditions et est devenu le premier joueur à inscrire un but lors de six Coupes du monde consécutives. Un autre record qui devrait résister au temps.
Bien que la Ligue des nations soit considérée par beaucoup comme une compétition inférieure à la Coupe du monde et au Championnat d’Europe, elle reste un titre à conquérir. Les deux victoires du Portugal, en 2019 et en 2025, en font la nation la plus titrée dans cette compétition.
Avec 15 buts dans ce tournoi, Ronaldo n’est devancé que par Erling Haaland (22) au classement des buteurs.
146 buts en 234 sélections avec le Portugal
En réalité, lorsque la poussière sera retombée et que les discussions se seront tues, on pourra véritablement mesurer l’impact de Ronaldo sur le football international.
Avec 234 sélections avec son pays, Ronaldo a atteint l’incroyable record mondial de 146 buts. Des joueurs comme Kylian Mbappé et Erling Haaland chercheront à le dépasser, mais la tâche sera immense.
À titre de comparaison, Messi a inscrit 126 buts en 208 matchs avec l’Albiceleste.
Ronaldo peut également ajouter 37 passes décisives et 10 triplés à son bilan international. Alors qu’il tourne la page de cette partie de sa carrière, le football dans son ensemble devrait saluer l’un des plus grands joueurs de l’histoire.