Zorionak UBB ! Ça veut dire félicitations en basque et si la nouvelle version de San Mamés n'est pas l'antique cathédrale de l'Athletic, l'Union Bordeaux-Bègles est montée au ciel pour la deuxième saison consécutive, confirmant la mainmise totale de la France sur le rugby de clubs avec une 6e Champions Cup remportée consécutivement.
L'équipe d'Yannick Bru y a mis les formes contre le Leinster qui avait conquis sa dernière étoile précisément à Bilbao en 2018. À la pause, la démonstration était éclatante et le score final traduisait finalement a minima l'écart de niveau aperçu ce samedi après-midi (41-19).
Un premier acte quasi-parfait
L'UBB a voulu prendre possession du camp adverse dans les premières minutes. Mais c'est le Leinster qui a frappé en premier. Après une séquence de 18 phases de jeu, les Irlandais ont fait parler leur impact au ras, ce qui a coûté quelques points de suture à Pierre Bochaton, et c'est Tommy O'Brien qui a conclu en bout de ligne (9e, 7-0). Le Leinster ne le sait pas encore : ce sera le seul rayon de soleil du match avant que l'UBB n'active le mode essorage à salade pendant 30 minutes.
La réplique a été immédiate. Après un contre en touche de Adam Coleman, Louis Bielle-Biarrey a mis les cannes avant de remiser intérieur. Sur l'avantage qui a suivi, Cameron Woki a aplati comme un treiziste de l'autre côté du terrain, mais après vérification vidéo, l'essai a été refusé (11e). Dans un temps fort, les Bordelo-Béglais ont provoqué une nouvelle faute et ont joué sous les poteaux à la main. À domicile, le Basque Maxime Lucu a fait le coup de la valise pour marquer entre les perches (7-7, 15e).
Le Leinster a manqué son coup de pied de renvoi et après une mêlée au centre du terrain, un dégagement touché du bout du doigt par Hugo Keenan a permis d'obtenir une nouvelle mêlée, à cinq mètres de la ligne. Les Irlandais ont été mis à la faute mais, dans la continuité, Pablo Uberti a marqué au large (14-7, 19e).
Dans la gestion du jeu au pied, les Dublinois étaient imprécis, et dans les airs, Bielle-Biarrey s'est imposé avant qu'une séquence de 13 phases de jeu ne confirme les difficultés irlandaises. Et quand les avants ont obtenu un turnover, une faute de main a rendu la balle à l'UBB. La fin était connue d'avance : LBB s'est régalé pour enfoncer le clou (21-7, 26e).
Le Leinster se désagrégeait à vue d'oeil, y compris quand une situation pouvait lui être favorable. Sur un coup de pied contré de Matthieu Jalibert, c'est Damian Penaud qui a surgi pour mettre un petit coup de pied qui lui est revenu dans les mains à la faveur d'un rebond favorable. Il a offert un caviar à Bielle-Biarrey, auteur de son 10e essai de la compétition cette saison (28-7, 36e).
Les Irlandais voulaient réduire l'écart avant la pause... mais ils se sont piégés tout seuls. En voulant servir James Ryan, Harry Byrne a trouvé Yoram Moefana qui a ajouté une 5e perle au collier girondin (35-7, mi-temps).
Petit relâchement et gestion
Bru a eu beau prévenir ses joueurs, l'UBB a eu une petite décompression. Au retour des vestiaires, Lucu a pris un carton jaune (42e) qui ne l'a pas empêché d'être élu homme du match. Les Bordelo-Béglais étaient indisciplinés et Joe McCarthy a marqué après une série de pick and go. Le poteau a repoussé la transformation de Ciaran Frawley (35-12, 46e).
Le Leinster a certes eu un regain de forme, mais il a mal joué les coups, avec des oublis coupables sur les extérieurs et des transmissions mal assurées, notamment avec une interception de Salesi Rayasi. Les Girondins ont vite remis leur jeu à l'endroit, même s'ils ont perdu Woki, touché au genou (51e). Lucu a ajouté une pénalité à l'heure de jeu (38-12, 60e) avant de forcer la serrure des 40 points avec une sacoche de plus de 50 mètres (41-12, 65e).
L'UBB jouait pour battre le record de points et le record d'écart. Les Irlandais ont évité le second, avec un essai de Garry Ringrose (41-19, 72e). Sur le coup de pied de renvoi, ils ont été pénalisés dans leurs 22, ce qui a offert une pénal-touche aux Bordelo-Béglais mais Ugo Boniface a mis un coup d'épaule totalement inutile dans un ruck qui lui a coûté un carton jaune (74e). En infériorité numérique, l'UBB a résisté à un pilonnage en règle de sa ligne mais Moefana a intercepté la balle sur une énième tentative au ras irlandaise (77e).
Supérieur dans tous les secteurs, Bordeaux-Bègles a triomphé avec la manière, sans laisser la moindre chance à un Leinster vieillissant et incapable de tenir le rythme imposé dans les moments-clefs. La Champions Cup reste en Gironde !