Bien débuter une Coupe du monde n’est pas décisif pour la suite du tournoi, mais cela facilite clairement les choses.
En 2014, nous avions commencé par une victoire 5-1 contre l’Espagne. Nous étions vraiment convaincus avant le match que nous pouvions les battre, sachant que ce n’était plus l’Espagne de 2010 et en identifiant le Chili comme le plus gros test de notre groupe. Remporter un tel match d’entrée a immédiatement créé une ambiance positive dans le groupe.
J’ai entraîné l’Arabie saoudite en 2018, et nous avions commencé par une défaite 5-1 contre la Russie. Nous avions encore le temps de réagir après cela, mais le moral de l’équipe avait été touché, et même avec une victoire contre l’Égypte, nous n’avons pas accédé au tour suivant. Si nous avions gagné ou même fait match nul contre la Russie, nous serions passés.
La situation est différente aujourd’hui, avec le nombre d’équipes qualifiées pour les phases à élimination directe qui facilite les choses, mais il est toujours agréable de remporter ce premier match. C’est comme le premier match de la saison : on se prépare beaucoup, et une victoire est une belle récompense pour tout le travail accompli.
Avant leur entrée en lice face au Japon, il était évident que les Pays-Bas avaient bien besoin d’un tel coup de boost. Je ne pense pas qu’ils aient si mal joué lors des matchs amicaux de préparation, mais ils n’ont pas su concrétiser leurs occasions et se sont donc inclinés 1-0 contre l’Algérie avant une victoire 2-1 contre l’Ouzbékistan qui n’a pas convaincu. Cela entraîne des critiques, une spirale négative et une façon de penser pessimiste.
Pour le Japon, c’était tout l’inverse avant le tournoi. Tout le pays baignait dans une ambiance très positive. L’équipe restait sur six victoires consécutives, dont des succès face à l’Angleterre et le Brésil, et l’atmosphère était donc très encourageante et pleine d’énergie.
Mais il faut rappeler que les Néerlandais disposent d’un effectif fantastique. J’ai travaillé avec la majorité de ces joueurs lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar, et c’était vraiment un collectif. Les plans de jeu étaient clairs, le contenu était convaincant, et nous n’avons été éliminés qu’aux tirs au but après un quart de finale très serré face à l’Argentine.
Il y a aussi de nouveaux joueurs, du sang neuf, qui rendent l’équipe encore meilleure. Ils peuvent développer quelque chose de très intéressant s’ils parviennent à jouer ensemble à leur meilleur niveau, même si on ne l’a pas vu sur ce match.
Le plan limpide du Japon
Je pense qu’en raison de l’influence négative des deux derniers matchs, il était évident que les Néerlandais ont joué avec une certaine crainte, voulant surtout ne pas perdre, mais le Japon a aussi rendu les choses très compliquées.
Ils ont laissé le ballon à leurs adversaires et ont défendu de façon très compacte, en équipe, avec des blocs moyens et bas. C’est très difficile de trouver des espaces face à ce type de dispositif.
Après la rencontre, Ronald Koeman a déclaré que le Japon pressait habituellement très haut et a suggéré qu’ils craignaient la vitesse des Pays-Bas, mais je ne pense pas que ce soit de la peur du côté japonais.
J’ai commencé à collaborer avec la fédération japonaise début 2019 pour les aider dans leur projet de devenir champions du monde d’ici 2050. J’ai aussi travaillé avec Hajime Moriyasu, leur sélectionneur actuel, durant mes cinq années là-bas. C’est un entraîneur très talentueux, vraiment remarquable dans l’analyse et la préparation des plans de jeu.
Il a choisi de débuter avec un bloc bas et de forcer les Néerlandais à faire le jeu, ce qui est difficile pour eux, comme on l’a vu lors des derniers matchs. Ils ont eu beaucoup le ballon, mais n’ont pas réussi à percer la défense compacte du Japon.
Ce qu’il faut faire dans ce cas, c’est jouer le ballon à très grande vitesse et sauter ce qu’on appelle les "stations" : si on joue toujours vers le partenaire le plus proche, il est très facile pour l’adversaire de se réorganiser – et ils ne l’ont pas fait.
Le Japon a aussi neutralisé Frenkie de Jong. Il n’a pas pu jouer comme il le souhaitait, il n’a pas eu la liberté qu’il voulait, et cela a privé les Pays-Bas de solutions pour casser les lignes.
Le Japon a joué avec beaucoup d’assurance. Chacun savait ce qu’il avait à faire. Je pense que la première période s’est déroulée exactement comme ils le voulaient.
Les Oranje se réveillent
Les Pays-Bas ont attaqué la seconde période très fort. Ils étaient plus convaincants, plus offensifs, plus dynamiques, et ils ont commencé à se montrer dangereux.
Le but de Virgil van Dijk est venu d’un centre fantastique de Ryan Gravenberch, du genre qu’on n’a pas beaucoup vu dans ce match. Beaucoup de vitesse, le bon timing et la bonne direction.
Le match a alors changé de physionomie. Il est devenu un peu plus ouvert, plus attractif pour le public, et les deux équipes ont commencé à laisser des espaces.
Cinq minutes plus tard, le score était de 1-1, puis Crysencio Summerville a redonné l’avantage à son équipe grâce à un très bon dribble vers l’intérieur et une belle frappe. C’est exactement ce qu’il faut faire face à des défenses aussi compactes : il faut les transpercer avec de la vitesse, des passes dans la profondeur, des centres et des actions individuelles.
Summerville est le genre de joueur capable de débloquer un match, et les Néerlandais disposent aussi de Donyell Malen et Cody Gakpo : Malen est exceptionnel dans les espaces, comme il l’a montré à la Roma, et Gakpo possède un bon centre et peut créer de nombreuses actions dangereuses en solo.
Ils ont donc la qualité, mais ces joueurs doivent évoluer à leur meilleur niveau.
Les Néerlandais se replient
Il faut saluer la constance du Japon, qui n’a jamais paniqué. L’équipe est restée calme. La seule chose qu’ils ont changée, c’est de remonter la ligne défensive. Ils avaient commencé avec un bloc médian-bas, et quand il a fallu aller chercher un but, ils ont simplement avancé leur bloc.
Cela a posé quelques problèmes à la défense néerlandaise, puis est venu un moment très intéressant, lorsque Ronald Koeman a procédé à de gros changements en sortant toute sa ligne d’attaque.
À ce moment-là, je trouvais les Pays-Bas bien en place, et je pense que les trois attaquants étaient bien entrés dans leur match. Ils avaient un peu plus de liberté, se sentaient plus à l’aise et jouaient davantage à l’instinct.
Ils ont ensuite tous été remplacés, et ce qui manque alors, c’est la profondeur qu’ils apportent. Le Japon jouait plus haut, ce qui laissait des espaces derrière leur défense, et il faut des joueurs capables d’exploiter ces espaces en contre-attaque.
Ronald a alors changé de système, passant en 1-5-3-2, et l’équipe est devenue très fébrile à partir de là. Elle n’a pas réussi à mettre en place un bloc bas efficace comme le Japon l’avait fait en première période, et a encaissé un but sur corner où je pense que Bart Verbruggen aurait pu mieux faire.
Les gardiens reviennent toujours sur leur ligne lors des corners, et ils disent que c’est pour avoir plus de temps de réaction, mais le but à défendre devient alors plus grand, et le principe de la défense, c’est de réduire les espaces car ils sont plus faciles à défendre. Je suis convaincu qu’avec un mètre de plus vers l’avant, il l’aurait arrêté.
On ne peut pas parler d’erreur, mais son placement aurait pu être meilleur ; j’ai vu que le ballon avait été dévié par un autre joueur et avait changé de trajectoire, mais pas tant que ça.
En réalité, nous ne nous sommes pas améliorés défensivement en passant à cinq derrière.
Quand je travaillais avec Johan Cruyff, il disait toujours que pour défendre un avantage, il pouvait faire entrer un attaquant supplémentaire pour mieux presser et empêcher l’adversaire de jouer des ballons dangereux. On peut ainsi mettre la pression et même aller chercher un but de plus, et si cela arrive, c’est terminé.
Il existe donc différentes façons de voir les choses, et c’est à l’entraîneur de trancher. Cette fois, cela n’a pas fonctionné.
Summerville, l’homme du match
Si j’avais pu ajouter un joueur de cette équipe néerlandaise à celle que nous avions lors de la Coupe du monde 2022, ce serait sans hésiter Summerville.
C’est un joueur très important. Avoir un profil comme Summerville est très utile, notamment face à des équipes défensives. Il peut créer des différences individuellement et il possède beaucoup de vitesse.
Ce n’était que son troisième match avec les Pays-Bas, mais il a déjà montré de très belles choses.
C’était aussi un très beau geste de sa part de célébrer avec Ruud van Nistelrooy. Je sais que Ruud consacre beaucoup de temps et d’énergie à aider les joueurs : il se promène sur le terrain d’entraînement avec son ordinateur, discute en permanence avec eux. Ils ont sans doute travaillé ensemble les dribbles vers l’intérieur et la finition, et c’est très appréciable que les joueurs reconnaissent ce travail et en soient reconnaissants.
Je pense aussi que Tijjani Reijnders a encore beaucoup de potentiel, et j’espère qu’on retrouvera le vrai Reijnders après ses difficultés à Manchester City.
Mais si je devais choisir un joueur, ce serait Summerville.
En conclusion
Alors que tout était plutôt négatif autour de la sélection néerlandaise avant ce match, je pense qu’un match nul est porteur d’espoir et va aider l’équipe à retrouver un meilleur état d’esprit.
Sortir d’une situation difficile après les amicaux et livrer un match de très haut niveau – et ce match l’était vraiment – est une très bonne étape. La prochaine sera de voir les joueurs progresser, collectivement et individuellement, dans leur façon de jouer au sein de l’équipe.
Ce ne sera que mieux par la suite. Je pense qu’on verra une équipe néerlandaise encore plus performante lors des prochains matchs.