La première occasion de la rencontre est pour le Nigeria, avec un long ballon glissé par Joe Echegini pour Asisat Oshoala qui prend la profondeur dans l'axe. Elle parvient à contrôler mais envoie sa frappe écrasée sur Hazel Nali qui y laisse ses doigts au passage en voulant sortir dans ses pieds (4e). Et la deuxième opportunité est déjà la bonne pour l'ancienne attaquante du FC Barcelone : lancée à pleine vitesse par une passe de Christy Ucheibe, Oshoala envoie d'abord sa reprise sur Nali qui avait anticipé sa sortie, mais le ballon rebondit sur la gardienne zambienne et revient dans les pieds la numéro 8 nigeriane qui conclut, 1-0 (8e).
À l'entrée de la surface, Ucheibe tape un bon coup franc axial mais ça retombe directement dans les gants de Nali (24e). Oluwatosin Demehin a longuement cru être exclue alors qu'elle réussit à retirer le ballon des pieds de Barbra Banda qui filait au but. L'arbitre lui adresse un carton jaune avant d'être appelée par la VAR qu'elle consulte presque 10 minutes. L'attaquante est finalement signalée hors-jeu (34e).
Mais elle est bien exclue sur l'action suivante alors que Banda filait à nouveau au but. Demehin retient l'attaquante zambienne en la plaquant au sol. L'arbitre lui adresse encore un jaune mais revient cette fois-ci sur sa décision et choisit le carton rouge (40e).
Le Nigeria domine malgré l'infériorité numérique
Au retour des vestiaires, la Zambie accélère et insiste pour revenir au score. Une rare percussion d'Oshoala dans le couloir gauche offre une occasion au Nigeria, mais sa frappe passe au-dessus (55e). Eneless Phiri tente de taper un corner direct et force Chiamaka Nnadozie à s'étendre de tout son long sous sa transversale (58e). Puis c'est elle encore qui trouve une frappe croisée à ras de terre qui rase les montants de Nnadozie sans l'inquiéter (59e).
Après une sortie hasardeuse de Nali, le Nigeria a failli doubler la mise sur un long ballon à destination de Chinwendu Ihezuo, qui réussit à se jouer de la gardienne zambienne mais ne cadre pas devant un but vide (70e). Le Nigeria continue d'insister et Ihezuo a l'occasion de se rattraper avec une tête sur un coup franc d'Echigini, qui rebondit sur une défenseure zambienne. Elle passe pas loin du contre-son-camp, mais Nali se jette pour capter (75e).
Grace Chanda tente bien de relancer les Coopers Queens avec une frappe lointaine puissante un peu écrasée, mais Nnadozie se couche bien et évite l'égalisation (86e). À l'entrée de la surface, c'est au tour de Banda de monopoliser le ballon pour espérer créer une brèche dans la défense nigeriane et égaliser (90e+5). Mais même cette frappe de Chanda en toute fin de match ne suffira pas : elle passe au-dessus et l'arbitre siffle la fin de la partie.
Le Nigeria se rattrape bien après avoir encaissé une défaite face au Malawi lors de la première journée, alors que le pays adverse n'avait jamais participé à une CAN auparavant. Avec ces trois points pris face à un adversaire coriace comme la Zambie, quart de finaliste de la dernière édition et 3e de l'édition 2022, les Super Eagles ne sont pas éliminées de la compétition et peuvent espérer défendre leur titre, elles qui sont 10 fois championnes d'Afrique. La Zambie elle n'a pas su profiter de sa supériorité numérique pour s'imposer et se qualifier pour la phase finale de cette Coupe d'Afrique des nations 2026. Les deux nations joueront leur destin lors de la dernière journée : face à l'Égypte pour le Nigeria et contre le Malawi pour la Zambie.