En avance d'une vingtaine de secondes sur le record du monde de la Kényane Ruth Chepngetich, établi lors du marathon de Chicago en octobre 2024 en 2:09:56, Tigst Assefa a faibli dans les trois derniers kilomètres, touché à la jambe ou au pied droit et boitant fortement jusqu'à la ligne d'arrivée sous la Porte de Brandebourg.
Elle a quitté l'aire d'arrivée posant difficilement le pied droit au sol, aidée notamment de son compatriote Haile Gebrselassie, légende du marathon, ancien recordman du monde et vainqueur dans les rues de Berlin à quatre reprises entre 2006 et 2009.
Accompagnée de son meneur d'allure, Assefa a grimacé pour courir les derniers kilomètres, alors qu'elle avait encore 11 secondes d'avance sur le temps de passage de Chepngetich au 40e kilomètre. Elle a à plusieurs reprises fait des gestes d'étirement en pleine course pour essayer de faire passer la douleur.
Malgré cette blessure, elle a amélioré son meilleur temps personnel d'une cinquantaine de secondes, qu'elle avait établi il y a trois ans en 2h11:53. A l'époque, elle avait été la première à passer sous les 2h12 sur marathon.
Depuis deux autres athlètes sont allées plus vite qu'elle : Chepngetich à Chicago en 2024 et l'Éthiopienne Fotyen Tesfay en 2h10:51, le 15 mars 2026 à Barcelone.
Chepngetich est actuellement suspendue pour trois ans à compter du 19 avril 2025, pour un contrôle positif à l'hydrochlorothiazide, un diurétique interdit, intervenu le 14 mars 2025. Les résultats de la Kényane antérieurs à ce contrôle positif, dont son record du monde, ont été maintenus.
Assefa détient le record du monde du marathon pour une course 100% féminine, lors de sa victoire à Londres en avril 2026 en 2h15:41.
En grands championnats, elle a été battue à deux reprises au sprint, devant se contenter de la médaille d'argent. En 2024, sur le redoutable parcours des Jeux olympiques à Paris, elle avait été seulement devancée par la Néerlandaise Sifan Hassan, alors qu'aux Mondiaux 2025 à Tokyo, elle avait cédé face à la Kényane Peres Jepchirchir, championne olympique en 2021 dans la capitale japonaise.