En 2026, Duplantis a remporté les championnats du monde en salle, les championnats d’Europe en plein air et l’Ultimate Championship. Il a également porté son record du monde du saut à la perche à 6,31 mètres.
Le Suédois peut décrocher pour la quatrième fois le titre d’athlète de l’année, après ses victoires en 2022, 2024 et 2025. Il deviendrait le premier à égaler le Norvégien Jakob Ingebrigtsen, avec qui il avait partagé le trophée de Rising Star en 2018.
Le lauréat sera forcément un sauteur. Tamberi, au saut en hauteur, et Tentoglou, au saut en longueur, sont les deux autres candidats après avoir remporté les championnats d’Europe et l’Ultimate Championship, où ils ont réalisé les meilleures performances mondiales de l’année, avec respectivement 2,37 et 8,66 mètres.
L’Italienne Nadia Battocletti a été sacrée championne du monde en salle sur 3 000 mètres, avant de défendre ses titres sur 5 000 et 10 000 mètres en plein air lors des championnats d’Europe de Birmingham. La Britannique Amy Hunt y a remporté quatre médailles d’or, sur 100, 200, 4 x 100 mètres et 4 x 100 mètres mixte.
La Suissesse Audrey Werro est l’autre candidate au titre d’athlète de l’année. Elle a terminé 2026 invaincue sur 800 mètres, en remportant les championnats d’Europe, la Ligue de diamant et l’Ultimate Championship. Elle est également devenue la troisième performeuse la plus rapide de l’histoire sur cette distance, en 1 min 53 s 70.
Pour le prix Rising Star masculin, les finalistes sont l’Italien Daniele Inzoli (saut en longueur), le Britannique Samuel James (saut en hauteur) et le Tchèque Michal Rada (400 mètres haies).
La Bulgare Viktoria Angelova (triple saut), la Tchèque Linda Botková (400 mètres haies) et la Slovène Ziva Remic (800 mètres) sont les candidates au titre d’étoile montante.
Les lauréats seront connus lors de la cérémonie des Golden Tracks, le 24 octobre à Lausanne, en Suisse.