Mais pour les Super Falcons du Nigeria, l’aventure s’arrête là puisqu’elles ne se qualifient pas pour la Coupe du monde pour la première fois de leur histoire, à l’issue d’une campagne catastrophique à la CAN où elles n’ont également pas atteint les demi-finales pour la première fois.
Cela va sans doute provoquer une profonde remise en question dans la nation ouest-africaine, dont les hommes ont aussi échoué à se qualifier pour la Coupe du monde 2026 aux États-Unis, au Mexique et au Canada.
L’Afrique du Sud a elle-même été en dessous de son niveau à la CAN, éliminée en quarts de finale, mais a sorti sa meilleure prestation au meilleur moment.
La première période a manqué d’occasions franches de part et d’autre, même si Michelle Alozie (Nigeria) a vu sa frappe passer à côté alors qu’elle était idéalement placée à l’entrée de la surface.
L’Afrique du Sud a bien fait circuler le ballon mais s’est montrée peu dangereuse offensivement, n’inquiétant la gardienne des Super Falcons Chiamaka Nnadozie que sur quelques tentatives lointaines.
Le Nigeria a mieux démarré la seconde période et la vétérane Asisat Oshoala s’est retrouvée seule sur le côté droit de la surface, mais son centre était trop proche de la gardienne Kaylin Swart, alors que ses coéquipières étaient en embuscade.
Oshoala a ensuite eu une occasion personnelle, le ballon lui revenant dans les six mètres, mais elle n’a pas réussi à bien ajuster sa frappe et Swart a pu capter le ballon.
C’était le genre d’occasion qu’Oshoala aurait convertie sans trembler il y a quelques années, et elle a été remplacée peu après.
L’Afrique du Sud a ouvert le score à la 61e minute sur un contre éclair qui a surpris les Super Falcons.
La passe en profondeur de Linda Motlhalo pour Hildah Magaia était parfaite, cette dernière a centré pour Kgatlana qui a ajusté Nnadozie d’un tir à ras de terre. La gardienne a bien effleuré le ballon du pied, mais celui-ci a tout de même franchi la ligne.
C’était le quatrième but de Kgatlana dans ce tournoi et son huitième à la CAN après avoir déjà marqué quatre fois en 2018.
Nnadozie a empêché Kgatlana de doubler la mise grâce à un bel arrêt au ras du sol, tandis qu’à l’autre bout du terrain, Swart a réalisé une superbe parade sur une tête de Uchenna Kanu.
Un arrêt décisif, car quelques minutes plus tard, le Nigeria n’a dégagé qu’à moitié un corner et la frappe de Jane, déviée à l’entrée de la surface, a trompé Nnadozie pour porter le score à 2-0.
Le Nigeria a obtenu un pénalty à l’approche de la 90e minute, Jane ayant touché le ballon de la main de façon évidente dans la surface et écopé d’un deuxième carton jaune.
Christy Ucheibe a transformé le pénalty avec sang-froid pour redonner espoir au Nigeria, mais les Super Falcons n’ont pas réussi à égaliser.
Comment fonctionnent les barrages intercontinentaux
L’Afrique du Sud rejoindra le Ghana lors des barrages intercontinentaux, qui débuteront en novembre et décembre. Leur format est complexe et ils se termineront en mars prochain.
Six équipes participeront à la phase préliminaire : deux africaines, deux asiatiques, une d’Océanie et la nation sud-américaine la moins bien classée.
Les équipes seront réparties en trois groupes de deux. Les nations d’une même confédération ne pourront pas s’affronter ou être tirées ensemble.
Chaque équipe disputera trois matchs : un contre chacune des deux autres poules et un contre l’équipe de son propre groupe.
Des points seront attribués pour les victoires et les matchs nuls, les deux meilleures équipes du classement à six accédant à la phase finale des barrages en mars.
Ce duo rejoindra quatre nations exemptées de la phase préliminaire : deux d’Amérique du Nord et centrale, une d’Europe et la nation sud-américaine la mieux classée.
Les trois meilleures équipes selon le classement mondial féminin FIFA seront têtes de série et affronteront chacune une des trois nations les moins bien classées lors d’un match à élimination directe pour une place à la Coupe du monde.
Le Venezuela et l’Équateur sont confirmés pour l’Amérique du Sud, tandis que l’Ouzbékistan et Chinese Taipei représenteront l’Asie. La Papouasie-Nouvelle-Guinée sera le représentant de l’Océanie.