Le Malawi avait un rêve : participer à une Coupe d'Afrique des nations. Et le petit pays de 21 millions d'habitants, 6e pays le plus pauvre au monde, peut désormais rêver beaucoup plus grand. Pour sa toute première participation à une CAN, le Malawi s'est hissé en demi-finale de la compétition, après avoir accroché la première place de son groupe en phase de poules et avoir donc renversé le Ghana, 3e de la dernière édition, pour s'offrir un succès 2-1. Outre le fait de rester en lice pour disputer une demi-finale continentale, une première dans l'histoire du Malawi, la république d'Afrique australe s'est qualifié pour le plus grand tournoi du monde : la Coupe du monde. Les soeurs Chawinga et toutes leurs coéquipières ont donc rendez-vous en 2027 au Brésil pour leur tout premier Mondial.
Une première période compliquée
Alice Kusi déboule sur son côté droit avant d'adresser un centre en retrait qui est dévié par la défense malawite avant d'être bien suivie par Chantelle Boye-Hlorkah. L'attaquante signe une reprise de volée du coup du pied qui vient attraper le petit filet opposé, Mercy Sikelo était largement battue, 1-0 (7e). Le Ghana a failli doubler la mise dans la foulée, Evelyn Badu tentant une frappe trop croisée qui rase les montants malawites (8e). Tabitha Chawinga lance enfin les Scorchers avec un centre qui est repoussée par Cynthia Konlan (11e).
Mais elle ne pourra rien faire sur la reprise de volée en pivot de Temwa Chawinga, qui profite d'un corner mal repoussé par la défense ghanéenne pour s'illustrer. C'est dévié par Kusi dans ses propres cages, au grand dam de Konlan, 1-1 (12e). Le Malawi insiste et signe un coup franc lointain tapé par Ireen Khumalo qui nécessite une belle sortie de Konlan (28e). Mais le ballon à peine remis en jeu, c'est encore Doris Boaduwaa qui est trouvée seule dans la profondeur pour s'offrir un face-à-face avec Sikelo. Comme quelques minutes auparavant. Mais elle est devancée systématiquement (29e). Comme sur cette passe lobée de Kusi pour la chercher dans l'axe (30e).
Konlan doit à nouveau s'employer pour repousser une très belle reprise de la tête d'Asimenye Simwaka qui se jette pour couper au second poteau un coup franc de Rose Kadzere. La gardienne ghanéenne est bien masquée mais réussit à capter sur sa ligne (45e+1).
Rose Kadzere inscrit un but pour l'histoire
Au retour des vestiaires, le Malawi aurait pu profiter d'une sortie totalement ratée par Konlan sur une frappe flottante, mais l'arbitre siffle faute alors que Tabitha Chawinga faisait pression pour reprendre (53e). Mais sur l'action suivante, le Ghana croit repasser devant : Boaduwaa claque une tête plongeante sur un centre de Kusi qui sert la sert parfaitement au point de pénalty. Sikelo était sortie complètement à contre-temps mais Kusi était largement hors-jeu dans son couloir droit, donc l'arbitre annule le but avec l'aide de la VAR (55e).
Le Malawi repart à l'attaque immédiatement et le Ghana passe tout proche de dévier à nouveau contre son camp sur un tir de Tabitha Chawinga à l'entrée de la surface (55e). Comfort Yeboah tente d'accélérer dans son couloir droit et cherche par deux fois un centre en bout de course. Sur le corner suivant, Jennifer Cudjoe ne cadre pas sa tête (65e). À l'entrée de la surface, le Malawi obtient un coup franc plein axe et Khumalo envoie une mine puissante sous la transversale bien boxée en corner par Konlan (67e). Encore une fois le Malawi monopolise le ballon dans la surface ghanéenne mais sans trouver les décalages pour créer du danger (73e).
Chikondi Gondwe frappe à son tour, après un gros raté de Simwaka finalement signalée hors-jeu, mais voit sa tetnateive être contrée par Portia Boakye (76e). Le Ghana se réveille avec ses entrantes et Princess Marfo tente de tromper Sikelo en prenant de la tête un lointain coup franc. Puis Boye-Hlorkah rate la cible (77e). Sur le contre suivant, le Malawi parvient enfin à concrétiser : servie par Temwa Chawinga à l'entrée de la surface, Kadzere élimine Susan Ama Duah sur son contrôle avant de conclure du gauche entre les jambes de la gardienne, 2-1 (79e).
Le Ghana a immédiatement l'opportunité d'égaliser sur un corner mal repoussé par Sikelo dans les pieds de Bokaye qui reprend, avant que Princella Abudea ne suive au second poteau pour tenter à son tour de mettre au fond. Par miracle, la gardienne malawite s'en sort et parvient à capter en trois temps (82e). Khumalo signe un coup franc lointain puissant aux 40 mètres, directement dans les gants de Konlan qui se rassure sur sa ligne (83e). Vanessa Chikupila, entrée à la 75e minute, s'amuse avec Temwa Chawinga dans la surface, qui choisit de tirer au lieu de lui remettre (85e).
Au coup de sifflet final, les joueuses du Malawi fondent en larmes et courent à travers le terrain sans trop savoir comment exprimer leur joie. Ce petit pays, 153e au classement FIFA, qui rêvait de jouer une CAN a désormais son billet pour le prochain Mondial ! Au tour suivant, les Scorchers affronteront l'Algérie pour une place en finale. Avant le début de la compétition, Temwa Chawinga avait assuré que son équipe n'était "pas là que pour participer" : "On est là pour rivaliser." Et les joueuses du Malawi peuvent aujourd'hui rêver d'une finale de CAN, après avoir déjà coché un objectif qui paraissait difficilement réalisable au coup d'envoi de la compétition : se qualifier au Mondial. Le Ghana lui quitte la compétiton dès les quarts, après avoir signé une 3e place lors de l'édition 2025 au Maroc la saison passée.