Après le coup de force inaugural de Jonas Vingegaard, une réponse de Tadej Pogacar était attendue. Pour cette première étape de ligne de l'édition 2026, le peloton s'est élancé de la ville antique de Tarragone en direction de Barcelone pour une nouvelle explication de chefs à Montjuïc.
Pour agrémenter le début d'étape, le champion d'Allemagne Felix Engelhardt (Jayco AlUla), Frank van den Broek (Picnic PostNL) et Alex Molenaar (Caja Rural) ont pris la clef des champs. En tête de peloton, Kelland O'Brien (Jayco AlUla) a chuté et entraîné avec lui 7 autres coureurs, dont Dorian Godon (Netcompany-INEOS) et Biniam Girmay (NSN).
Molenaar, natif de Rotterdam mais Catalan par sa mère, n'a rien voulu laisser à ses deux compagnons. Le sprint intermédiaire de Viladecans puis la côte de Bègues (2e catégorie, 6km à 5,8km de moyenne), c'est pour lui. Et pendant qu'Arnaud de Lie (Lotto-Intermarché) était déjà en perdition, mis à mal par des problèmes gastriques, van den Broek a crampé, preuve que la chaleur était accablante.
UAE Team Emirates-XRG ont assuré un gros tempo. Les sous-titres étaient superflus : le patron voulait asphyxier la concurrence et les deux fuyards qui ne comptaient guère plus de 20 secondes d'avance. Un incident mécanique a ralenti la cavalcade : Isaac del Toro, le premier lieutenant de Pogacar, a connu un incident mécanique et le Mexicain en a été quitte pour une poursuite en solitaire, avec l'aide de l'aspiration des voitures de de directeurs sportifs.
Le Tour, c'est toujours beaucoup de nervosité, surtout quand on remonte la file des voitures. Dans un rétrécissement, Paul Seixas (Décathlon-CGA CGM) a évité le pire et s'est faufilé juste à temps en évitant la barrière après avoir dû changer de vélo. Le Français a pu réintégrer le peloton à l'entame du circuit urbain. Les échappés ont été gobés façon Pac-Man et le roller coaster a pu commencer.
La première montée de la côte du Castell de Montjuïc a été menée grand train, avec Brandon McNulty comme première étage de la fusée Pogacar. Pendant que Seixas remontait petit à petit, Julian Alaphilippe (Tudor) renonçait.
Après ce premier essorage, ils étaient encore 50 tout au plus. Pogacar et Vingegaard étaient si proches qu'ils donnaient l'impression de faire du tandem. Guère épargné par la chance depuis samedi, Kevin Vauquelin (Netcompany-Ineos) était décramponné et son retour dans le groupe des favoris ne pouvait qu'être temporaire. Dans le même temps, Romain Grégoire (Groupama-FDJ United) a perdu Quentin Pacher, victime... d'un drapeau colombien qui a fini dans ses freins à disque.
La deuxième montée a de nouveau été lancée par McNulty qui prenait un malin plaisir à tendre la corde à linge. Remis de ses émotions, Seixas était dans la roue de Pogacar. Lenny Martinez (Bahrain Victorious), quant à lui, a choisi celle de Florian Lipowitz (RedBull-Bora hansgrohe). Aucun favori n'a bougé mais les cales étaient déjà bien serrées. Pogacar et Del Toro ont improvisé un conciliabule dans la descente. Adam Yates était encore en réserve, prêt à envoyer les watts.
À quelques hectomètres de la troisième occurrence, McNulty s'est garé... et c'est Tiesj Benoot, coéquipier de Seixas, qui a durci la course au pied de la bosse. Cela a mis un terme aux espoirs de Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceunink) et d'Egan Bernal (Netcompany-Ineos).
Yates a remis un coup de vis mais les cadors attendaient. Et c'est Tobias Johannessen (Uno X Mobility) qui a attaqué en premier, suivi par Richard Carapaz (EF Education-Easy Post) et Pogacar. À deux kilomètres de l'arrivée, Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) a tenté sa chance dans la descente.
Mais c'est Del Toro qui a mis une mine, suivi par Pogacar et Vingegaard. Malin, le Slovène a fait la cassure pour son coéquipier et les deux hommes ont célébré ensemble. C'est le Mexicain qui s'est imposé et c'est déjà l'une des images du Tour.