Dans un entretien exclusif accordé à Flashscore, Martin Petrov reconnaît que cette décision le touche personnellement, tout en soulignant que les clubs doivent assumer les conséquences s’ils enfreignent les règles.
Le Bulgare fixe toutefois une limite claire lorsqu’il est question de retirer des titres. Il défend le football produit sur le terrain par l’équipe de Pep Guardiola et suggère que cette procédure interminable peut déjà expliquer une partie de la forme irrégulière de City ces derniers temps.
Une information majeure est tombée ces derniers jours : Manchester City a été reconnu coupable de 114 des 115 accusations de violation des règles du fair-play financier. Quelle a été votre première réaction à cette nouvelle ?
Malheureusement, c’est une mauvaise nouvelle pour le football dans son ensemble, quel que soit le club concerné. C’est encore plus vrai lorsqu’il s’agit de l’un de mes anciens clubs et de l’un des clubs qui me tiennent à cœur.
J’espérais qu’après toutes ces années de procédure, cette affaire finirait par n’être qu’une tempête dans un verre d’eau. Mais il semble qu’ils aient réellement enfreint certaines règles, puisqu’ils ont été reconnus coupables de toutes ces accusations. Cela va probablement encore durer longtemps, car un appel est attendu.
Nous attendons le verdict définitif et la procédure d’appel. Les règles sont là pour être respectées. Et s’il est effectivement prouvé qu’ils ont fauté, aussi douloureux que cela puisse être pour moi personnellement, ils devront en assumer les conséquences.
Il y a toutefois une chose que je ne comprendrais pas : un éventuel retrait des titres. Ce serait excessif. Je ne pense que personne ne s’attendait à ce qui s’est produit avec l’arrivée de Pep Guardiola. Manchester City est devenu une épine dans le pied de nombreuses personnes. Mais ce que lui et son équipe ont accompli sur le terrain ne peut pas être minimisé, même si tout le monde veut désormais se voir attribuer par défaut des titres de champion aux dépens de City, pour ainsi dire.
Sur le terrain, cela a toujours été du 11 contre 11. C’est là que les qualités footballistiques s’expriment ; ce n’est pas un sac d’argent qui affronte un autre sac d’argent. Manchester United a dépensé plus d’argent que City ces dernières années. Je ne m’en prends pas à United parce que je suis un supporter de City ; je me contente de rappeler les statistiques qui ont été publiées. Au bout du compte, United n’a pas obtenu les mêmes résultats.
Ce que Pep Guardiola a accompli avec son staff… Même pendant le peu de temps que j’ai passé au centre d’entraînement, j’ai vu ce qui se cachait derrière ces résultats et à quel point ils étaient professionnels. Ces personnes étaient véritablement dévouées à leur travail. Elles ne s’intéressaient pas à ce qui se passait au sommet de la hiérarchie. Guardiola l’a dit à plusieurs reprises en interview. Il se concentre sur son travail. Leur mission était de produire un football de qualité sur le terrain, et c’est exactement ce qu’ils ont fait.
Ils n’achetaient ni des matchs ni des arbitres. Si cela avait été le cas, il n’y aurait plus rien à discuter, n’est-ce pas ? Mais ils ont fait aimer le football à de nombreux supporters, à travers ce qu’ils montraient et ce style de jeu offensif. Combien d’équipes et d’entraîneurs ont commencé à copier son style ? Sont-ils coupables eux aussi ?
Comment en est-on arrivé là, et pourquoi Manchester City en particulier ?
Peut-être en raison de la volonté excessive de faire atteindre à City un niveau aussi élevé en un temps record. Ce que d’autres clubs ont accompli en 30 ou 40 ans, ils l’ont réalisé en 10 ans. Ils ont peut-être enfreint certaines règles du fair-play financier en chemin, mais soyons aussi honnêtes sur un autre point : nous savons tous que si ces grands clubs, ces géants du football européen, faisaient l’objet d’enquêtes approfondies… Demandons-nous s’ils ont tous respecté les règles du FPF.
De nombreux clubs seraient impliqués dans une forme de manipulation, car des sommes astronomiques circulent actuellement dans le football. Les clubs gagnent énormément d’argent grâce aux produits dérivés, aux billets et aux droits télévisés. Mais nous connaissons aussi leurs dépenses ; nous voyons les salaires qui sont versés. Pour moi, c’est irréel, et je pense que, dans une certaine mesure, chaque club a commis des erreurs, d’une façon ou d’une autre.
Si le verdict est confirmé et que les lourdes sanctions dont nous parlons sont prononcées, peut-on dire que City deviendra le bouc émissaire d’un concept peut-être quelque peu, voire largement, imaginaire : le « fair-play financier » ?
J’espère que ce ne sera pas le cas. Les règles et les lois doivent être respectées, quel que soit votre nom. Pour moi, il ne devrait pas s’agir de faire un exemple avec qui que ce soit. Cela pourrait simplement montrer que lorsque des règles et des lois strictes existent, elles doivent s’appliquer à tous de la même manière, quel que soit votre statut.
Que va-t-il arriver au club si City est finalement relégué de Premier League ? Une transformation complète sera-t-elle nécessaire ?
C’est une question à laquelle la direction du club devra répondre. À mon avis, toutes sortes de scénarios possibles sont déjà discutés et étudiés, car les spéculations ne vont pas disparaître. J’ai lu aujourd’hui qu’un retrait de points pourrait peut-être être appliqué sur plusieurs années.
Bien sûr, le premier problème majeur sera l’énorme manque à gagner financier, puisque le club ne participerait pas à la Ligue des champions. Viendra ensuite la grande question de ce qu’il adviendra de toutes les stars et des contrats à plusieurs millions de livres qu’elles ont avec le club. Le scandale serait astronomique, surtout si elles étaient envoyées dans les divisions inférieures.
Je doute toutefois que la direction baisse simplement les bras. Cela la motiverait plutôt encore davantage à ramener le club à la place qui est la sienne et, à sa manière, à prouver qu’elle n’a rien fait de mal intentionnellement. Le club resterait attractif et susciterait le même intérêt partout où il jouerait.
Pensez-vous que cette nouvelle affectera l’esprit d’équipe et l’aspect sportif ? Si vous étiez un joueur de City aujourd’hui, comment feriez-vous abstraction de tout ce bruit pour continuer à travailler ?
Il est impossible que cela n’ait aucun impact. Oui, ce sont des professionnels, mais ce sont aussi des êtres humains. Il est impossible que ces informations n’aient pas ébranlé les joueurs, l’équipe, tout le monde du football et Manchester City en tant que club, d’une manière ou d’une autre.
J’irai même plus loin : je pense que cela les a affectés ces dernières années et a contribué à certaines de leurs performances irrégulières. À mon avis, il existe un lien entre ces prestations et toute cette affaire, et les résultats l’ont montré. Il est impossible que ces spéculations n’aient pas touché certains joueurs.
Soudain, ils commencent à se demander : “D’accord, que va-t-il m’arriver si cela se produit vraiment ? Est-ce que je veux rester dans ce club ? Peut-être qu’ils ne pourront plus me payer autant. Dois-je chercher un autre club, même si cela signifie gagner moins ?”.
Ces questions ne peuvent qu’entrer dans la tête d’un footballeur, aussi professionnel soit-il. Il est professionnel, il prend soin de lui, veille à sa santé et tente d’accomplir toutes les tâches qui lui sont confiées. Mais lorsque vous rentrez chez vous le soir ou que vous vous allongez dans votre lit, il est impossible que ces pensées ne vous traversent pas l’esprit.
Évidemment, nous parlons de grandes stars. Si nous prenons l’exemple de Haaland, il est clair que les autres grands clubs européens doivent déjà se frotter les mains en se disant : “Nous le recruterons l’année prochaine.” C’est ce que tout le monde attend, presque comme s’ils allaient pouvoir l’obtenir gratuitement. Cela vaut aussi pour les autres joueurs. C’est tout à fait normal.
« Ce sera très important maintenant, car lorsque Manchester City jouera à domicile, je suis convaincu que les supporters applaudiront, chanteront et afficheront leur soutien. Mais imaginez-vous ce qui se passera lors des déplacements ?
Quelle sera la réaction à Anfield lors du prochain affrontement contre Liverpool, l’un des principaux rivaux de City pour le titre ces dernières années ?
L’atmosphère sera certainement hostile. Il y aura des chants, et je ne serais pas surpris de voir aussi des banderoles. Le problème, c’est que le match en lui-même sera moins au centre de l’attention que cette affaire. Le football passera au second plan.
Compte tenu du début parfait de la nouvelle ère d’Enzo Maresca, avec cinq victoires consécutives et la première place, que doit faire City pour maintenir ce niveau ? Pensez-vous que le club puisse y parvenir dans cette situation ?
L’empire bâti par Guardiola est très difficile, peut-être impossible, à reproduire. C’est le premier défi auquel ils sont déjà confrontés. Ils ont bien commencé, mais cette nouvelle les a désormais rattrapés.
Grâce à leur bon début de saison, ils ont confiance, mais ils doivent d’abord, selon moi, régler ce problème sur le plan psychologique. Ils doivent apaiser les joueurs et leur faire sentir le soutien de la direction, ainsi que la continuité du fonctionnement du club.
Cela doit peut-être être la priorité absolue. Ensuite, ils pourront poursuivre sur le terrain. Inévitablement, Enzo Maresca peut reprendre certaines choses de Guardiola, puisqu’il était son adjoint. J’espère donc qu’ils continueront sur cette voie. Il a certainement aussi ses propres idées, et de nouveaux joueurs ont été recrutés.
Les Cityzens sont-ils de véritables prétendants capables de priver Arsenal du titre cette saison ?
Il est bien trop tôt pour le dire. Nous avons vu toutes sortes de rebondissements en Premier League ces dernières années, et cette compétition continue de nous surprendre.
Tout comme ils ont réalisé un si bon début de saison, ils pourraient aussi prendre beaucoup de retard s’ils perdaient deux ou trois matchs consécutifs. Cela vaut pour les autres équipes également. Pour moi, il est donc bien trop tôt pour faire des pronostics, mais je pense qu’eux et Arsenal seront une nouvelle fois les prétendants les plus sérieux au titre, à condition qu’aucun développement majeur ne survienne dans l’affaire concernant City.
Le récent derby de Manchester a été éclipsé par la polémique entourant le but victorieux d’Erling Haaland, Pro Ref ayant ensuite reconnu que la VAR avait commis une erreur en le validant. Quelle a été votre réaction en voyant cette action ?
Pour être honnête, dès le premier ralenti, j’ai pensé qu’il y avait hors-jeu, et je continue de le penser.
Pour moi, le problème est que les règles ne sont pas suffisamment claires lorsqu’il s’agit de leurs possibles interprétations. Cela conduit les arbitres eux-mêmes à hésiter et à se demander quelle est la bonne décision. C’est pourquoi ils regardent la VAR pendant dix minutes. Dans deux matchs, une situation exactement identique est interprétée de deux façons différentes, car les règles ne font pas l’objet d’une interprétation univoque. Cela entraîne des polémiques et des disputes.
Je suis heureux que le but ait été validé et que nous ayons gagné, mais pour moi, il y avait un hors-jeu évident d’un mètre et demi. Peu importe que le ballon ait touché le talon du défenseur et que sa trajectoire ait légèrement changé. C’est encore l’une de ces situations ouvertes à l’interprétation. C’est compliqué et ambigu.
Mais la VAR n’a-t-elle pas été introduite précisément pour simplifier les choses ?
Exactement. C’est ce que j’allais dire. Je comprends les personnes qui prennent ces décisions, et en particulier ces nouvelles règles récemment introduites. Vous savez, les règles concernant les remplacements, les 15 secondes, les cinq secondes pour les touches… Pour moi, c’est bien. Cela accélère réellement le jeu et évite de perdre autant de temps. Si je ne me trompe pas, Arsène Wenger a encouragé ces règles et avance des idées dans ce domaine.
Mais certaines règles, au lieu d’aider, semblent rendre les choses encore plus compliquées et ne simplifient pas autant la situation. Au bout du compte, c’est la raison pour laquelle ces règles existent et les arbitres doivent prendre les décisions.
En tant que supporters, nous espérons que les choses pourront être rendues aussi simples que possible afin d’éviter ce genre de polémiques. Même si le football est très difficile, surtout maintenant que toutes ces caméras filment tout, partout… C’est très compliqué. Mais plus nous réduirons ces marges d’erreur, mieux ce sera pour le football.