La championne de Roland-Garros 2010 et ancienne numéro quatre mondiale a accordé une interview exclusive à Flashscore.
Quand Francesca Schiavone parle de tennis, son énergie est palpable. En même temps, elle dégage une grande sérénité et possède une vision d’ensemble impressionnante. Il est évident qu’elle accompagne la jeune Autrichienne au fort potentiel avec patience, sagesse et une passion incroyable. En somme, elle est la personne idéale à la bonne place.
Avant même la fin de sa riche carrière de joueuse, elle pensait déjà que son aventure dans le tennis ne devait pas s’arrêter à sa dernière balle de match.
"Je le sentais. Même avant d’arrêter de jouer, je savais que j’étais prête à transmettre mon expérience. Fonder une académie, apprendre aux enfants à se connecter au tennis et à s’exprimer à travers ce sport", se souvient l’Italienne passionnée.
Le dernier fruit de cette philosophie s’appelle Lilli Tagger, toute récente lauréate du Livesport Prague Open. C’est d’ailleurs elle qui a trouvé sa coach. Elle s’est rendue à l’académie de Schiavone à Varèse pour un essai, pensant n’y rester que quelques jours. Mais leur collaboration dure désormais depuis deux ans et demi.
Ce qui fascine le plus chez Tagger, c’est son mental. Là où beaucoup de joueuses sont poussées vers le professionnalisme par leurs parents ou leur entourage, la jeune Autrichienne a pris son destin en main.
Sa force mentale s’est illustrée lors du tournoi de Prague, où elle a géré un match difficile face à la lauréate de Grand Chelem Barbora Krejcikova et au public, qui soutenait naturellement la joueuse locale.
"Elle a une énorme personnalité. Quand on pense à son jeune âge au moment où elle a décidé de quitter la maison pour poursuivre son rêve, elle a tout mérité par elle-même", salue Schiavone, admirative de sa protégée.
"Elle travaille dur. Elle aime l’effort, elle écoute et comprend la vision d’ensemble", ajoute-t-elle.
En dehors du court, Lilli bénéficie aussi d’un excellent entourage. Elle partage la même équipe de management que le numéro un mondial Jannik Sinner, et ils ont même le même agent, Alex Vittur.
"Oui, ils se connaissent, ils sont amis. Parfois, ils s’entraînent même ensemble. C’est une chance énorme pour elle, et elle a beaucoup de chance de pouvoir passer du temps avec lui et échanger. Mais la principale motivation vient directement d’elle", confirme Francesca.
Ne pas courir après les résultats
Ce qui distingue Schiavone en tant que coach, c’est son approche méthodique et mature. Elle ne se laisse pas emporter par les succès immédiats et refuse de mettre la pression sur sa joueuse pour grimper rapidement au classement ou participer à des tournois prestigieux.
Elle l’a clairement exprimé en évoquant la tournée américaine à venir et l’US Open : "En vérité, après un mois difficile traversé par Lilli, j’ai envisagé d’annuler la tournée américaine. Parce qu’il est essentiel qu’elle aborde chaque chose avec une vraie valeur. Quand elle sera vraiment prête à concourir, à progresser, à être en bonne santé et à s’inscrire dans un processus de développement – plutôt que de simplement courir après les résultats".
"J’étais prête à dire : “Non, on n’y va pas.” Mais une opportunité s’est présentée, et c’est Lilli elle-même qui décidera si elle veut partir en Amérique. En une semaine, elle a réussi à assembler beaucoup de choses qu’elle n’arrivait pas à saisir auparavant. Elle a franchi un cap", avance la coach, précisant que le tournoi de Prague ne peut se résumer à un simple résultat.
La légendaire Italienne sait qu’avec sa jeune protégée, la route est encore longue, et que chaque étape doit reposer sur des bases solides.
"Le plus difficile et le plus important, c’est que Lilli assimile les choses, apprenne, et surtout, qu’elle le veuille elle-même. Elle est très intelligente. Dès qu’elle comprend quelque chose, elle fonce. Mais chaque chose en son temps – il ne faut pas attendre trop d’elle".
Pourquoi l’Italie domine-t-elle ?
Schiavone a elle-même été à l’origine de la grande ère dorée du tennis italien, avec trois victoires en Fed Cup et un sacre à Roland-Garros en 2010. Aujourd’hui, l’Italie est une nation phare du tennis. Et l’ancienne numéro quatre mondiale explique pourquoi.
"Quand on a un numéro un mondial, cela tire tout le monde vers le haut. Chaque jeune joueur se dit soudain : “Pourquoi pas moi ?”". explique-t-elle, évoquant l’effet psychologique du succès actuel de Sinner.
La deuxième raison, selon elle, est purement pratique et économique. "En Italie, nous avons la chance de pouvoir jouer de nombreux tournois à domicile dès les catégories jeunes. Grâce à ces tournois, il n’est pas nécessaire de dépenser autant en déplacements, et les jeunes peuvent suivre la bonne voie, même sans ressources financières illimitées".
Il y a un autre détail unique dans le jeu de la jeune Autrichienne qui attire l’attention des fans : son revers à une main. Dans le tennis féminin actuel, ce coup est rare. Mais Schiavone nie en être à l’origine, même si elle-même l’utilisait.
"Non, non, elle jouait déjà comme ça en arrivant chez moi. Elle a choisi cette technique toute seule, probablement vers 12 ans", sourit-elle, avant d’analyser plus en détail.
"Bien sûr, il faut affiner. Les appuis doivent être placés un peu plus tôt, il faut varier avec le slice, le coup à plat, le lift. Il y a beaucoup d’options d’un côté, donc c’est complexe. Mais Lilli adore ce coup et a un vrai feeling et du talent pour ça".
Inspirée par le tennis tchèque
Même si Tagger vient de fêter le plus grand succès de sa carrière à l’aube de l’âge adulte, Schiavone refuse de précipiter les choses. Tout doit se faire dans l’ordre et avec méthode. Dans l’équipe, où l’ancien joueur Lorenzo Frigerio apporte son expertise technique, le dialogue est privilégié.
"Avant, ce n’était pas le cas, mais maintenant tout repose sur le dialogue. Je lui demande : “Qu’en penses-tu ? Qu’est-ce qui est le mieux pour toi ? Comment peut-on améliorer cela ?” C’est un vrai travail d’équipe", décrit Schiavone. Le plus important, c’est qu’elle continue d’apprendre, qu’elle reste en bonne santé et qu’elle poursuive sa progression. Le processus compte toujours plus que les résultats immédiats".
La Milanaise a aussi beaucoup de respect pour l’environnement où ce nouveau titre a été décroché. Elle observe de près la façon de travailler en Tchéquie et ne cache pas son enthousiasme.
"Vous savez, j’ai arpenté les courts ici à Prague et j’ai observé les jeunes locaux à l’entraînement. J’aime beaucoup l’école technique tchèque – j’en suis vraiment fan. J’observe votre système depuis longtemps et j’aimerais en apprendre encore plus de détails. J’aime la façon dont vos joueuses frappent la balle, la pureté de leur accélération, leur toucher – comme Muchova ou Krejcikova. J’essaie moi-même de m’inspirer de certains aspects", rend-elle hommage au tennis tchèque.
Et comment la championne vit-elle son rôle sur le banc ? "Je suis détendue ! Il n’y a plus de stress, je n’ai plus besoin de courir ni de transpirer sur le court, je m’assois et je lui dis quoi faire, plaisante-t-elle. Je ne stresse que lorsque Lilli ne fait pas ce dont elle est capable, ou quand elle s’écarte de sa voie. Si elle donne tout sur le court et joue son jeu, perdre n’a aucune importance".
Schiavone sait que le chemin ne fait que commencer. Et même si Tagger a déjà remporté son premier titre chez les adultes alors qu’elle est encore adolescente, elle sourit et refuse de se projeter. "Elle est jeune, talentueuse. Mais il faut rester réaliste".