Rai (31 ans, 44ᵉ mondial) a créé la surprise, lui qui n'avait remporté qu'un seul tournoi sur le circuit PGA, le Wyndham Championship en 2024, et jamais fait mieux que 19ᵉ d'un tournoi majeur. Il a rendu dimanche une carte de 65, cinq coups sous le par, avec trois bogeys mais six birdies et un eagle.
Rai a cimenté son succès avec un ultime birdie au trou N°17 grâce à un superbe putt de plus de 20 mètres. "J'ai connu une saison frustrante, donc ce résultat va bien au-delà de ma modeste imagination", a déclaré le premier Anglais vainqueur du tournoi depuis 1919, en prise avec une blessure au cou plus tôt cette année.
Finissant en -9 au total, Rai a devancé de trois coups l'Espagnol Jon Rahm, titré à l'US Open 2021 et au Masters 2023, et l'Américain Alex Smalley, qui avait attaqué le dernier tour avec deux coups d'avance.
Rory McIlroy, vainqueur du dernier Masters, a fini 7ᵉ à cinq coups. Le Nord-Irlandais, N°2 mondial, a proposé une dernière carte de 69 avec deux birdies et un bogey, manquant plusieurs occasions de remonter au classement. McIlroy, six fois titré en Majeur, a regretté d'avoir raté les birdies sur les deux par-5 du parcours, et son bogey au N°13, "la journée aurait été très différente".
Une douzaine de golfeurs se sont disputés la victoire lors d'un dernier tour à suspense. Rai faisait partie des cinq golfeurs à se partager la deuxième place provisoire samedi soir.
L'Allemand Matthias Schmid, un temps en tête dimanche, a payé un bogey au N°15 et pris la 4ᵉ place à quatre coups, à égalité avec le Suédois Ludvig Aberg et l'Américain Justin Thomas.
Rai n'a pas connu un départ idéal avec des birdies aux N°1 et 4, mais aussi trois bogeys aux trous N°3, 6 et 8. L'Anglais a entamé sa remontée avec un eagle au trou N°9, avant un "retour" parfaitement exécuté.
Des birdies aux trous N°11, 13 et 16 l'ont placé seul en tête, avant que son dernier birdie au N°17 ne lui donne une avance suffisamment confortable pour attendre sereinement les derniers joueurs au club-house.