Le méconnu Smalley, âgé de 29 ans et 78ᵉ mondial, n'a jamais gagné sur le circuit PGA et ne dispute que son cinquième tournoi majeur.
En tête à égalité avec son compatriote Maverick McNealy vendredi soir, il s'est détaché seul samedi grâce à une carte de 68 (2 sous le par), malgré un mauvais départ (trois bogeys en quatre coups), qu'il a bien rattrapé avec sept birdies sur les douze derniers trous.
Mais le suspense reste entier avant le dernier tour ce dimanche, alors que 21 joueurs pointent à quatre coups ou moins de Smalley, dont huit d'entre eux ont déjà remporté un Majeur.
Cinq golfeurs se partagent la deuxième place à deux coups : l'Espagnol Jon Rahm, titré à l'US Open 2021 et au Masters 2023, le Suédois Ludvig Aberg, l'Allemand Matthias Schmid, l'Anglais Aaron Rai et le Canadien Nick Taylor.
Le champion du Masters 2026 Rory McIlroy a grimpé de 23 places en 7ᵉ position, à trois coups de la tête, grâce à une carte de 66. "J'ai le sentiment d'avoir été suffisamment solide pour m'offrir une chance de gagner demain (dimanche)", a-t-il déclaré.
Le N°1 mondial américain et tenant du titre Scottie Scheffler a été moins en réussite avec une carte de 71 qui le fait reculer au 23ᵉ rang à cinq coups de Smalley.
Classement du PGA Championship après le 3ᵉ tour (par 70) :
1. Alex Smalley (USA) -6 (67-69-68)
2. Ludvig Aberg (SWE) -4 (72-66-68)
. Jon Rahm (ESP) -4 (69-70-67)
. Aaron Rai (ENG) -4 (70-69-67)
. Matthias Schmid (GER) -4 (69-72-65)
. Nick Taylor (CAN) -4 (69-72-65)
7. Rory McIlroy (NIR) -3 (74-67-66)
. Maverick McNealy (USA) -3 (69-67-71)
. Patrick Reed (USA) -3 (68-72-67)
. Xander Schauffele (USA) -3 (68-73-66)
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23. Scottie Scheffler (USA) -1 (67-71-71)
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