Jon Rahm, l’une des recrues les plus prestigieuses de LIV, dont l’arrivée avait été annoncée en décembre 2023 alors qu’il était le tenant du titre du Masters, a expliqué qu’il y avait tout simplement trop d’inconnues autour de LIV 2.0.
« Je ne peux considérer ces trois années que de manière positive. Ce fut une expérience formidable. J’ai joué beaucoup de bon golf.
« Évidemment, individuellement comme en équipe, nous avons fait du très bon travail », a déclaré Rahm aux journalistes avant le Championnat d’Abou Dhabi de cette semaine. Il s’agissait de ses premières déclarations publiques depuis sa décision de quitter LIV le mois dernier.
« Même si j’appréciais le projet et l’idée de ce qu’était, disons, LIV 1.0, je n’étais pas emballé par les changements apportés à la version 2.0 et je n’étais tout simplement pas disposé à suivre cette voie. »
LIV Golf tente actuellement de sortir de la protection du chapitre 11 de la loi américaine sur les faillites, avec une structure de propriété remaniée et un nouvel accord d’investissement proposé avec BC Partners Credit. Rahm fait partie d’une vague de golfeurs de premier plan qui ont quitté LIV Golf depuis le dépôt de sa demande de protection contre la faillite en septembre.
C’est lors d’une audience sur la faillite le mois dernier qu’un avocat de Rahm a déclaré au tribunal que le double vainqueur de majeur avait examiné de manière indépendante les conditions proposées pour LIV 2.0, les avait jugées inacceptables et avait décidé de ne plus y participer à l’avenir.
Rahm, qui a remporté le titre individuel au classement général chaque année où il a participé à LIV, a déclaré qu’il prévoyait de jouer sur le DP World Tour, basé en Europe, en 2027. Il n’a pas encore discuté avec le PGA Tour pour savoir s’il existe une voie de retour pour lui l’année prochaine, mais il est prêt à accepter des pénalités pour y parvenir.
L’Espagnol faisait partie des quatre joueurs éligibles au programme de retour des membres du PGA Tour en janvier. Cette offre limitée dans le temps était destinée aux golfeurs ayant remporté un majeur ou le Players Championship depuis 2022 et s’accompagnait de lourdes sanctions financières.
Brooks Koepka a saisi cette opportunité, non sans conséquences. L’ancien numéro un mondial risque de perdre pendant cinq ans toute participation potentielle au capital dans le cadre du programme d’intéressement des joueurs du PGA Tour, soit une perte estimée entre 50 et 85 millions de dollars selon ses performances et la croissance du circuit.
« Je ne sais pas ce qui nous attend. Nous savons ce qu’ils ont fait avec Brooks. Les circonstances sont différentes », a déclaré Rahm. « Je ne sais pas à quoi les choses vont ressembler. Mais c’est une assez bonne solution de repli de pouvoir jouer sur le DP World Tour l’année prochaine. Et si cela devient nécessaire, je suis vraiment enthousiaste à l’idée de jouer pendant toute une saison. »
Interrogé sur son éventuelle acceptation des mêmes conditions que Koepka, Rahm a été clair.
« Très probablement, oui. Pourquoi pas ? Oui, mais c’est une grosse incertitude. Je doute sérieusement qu’on me propose le même accord qu’à Brooks », a déclaré Rahm. « Mais oui, si on me proposait exactement les mêmes pénalités qu’à lui, je le ferais probablement. »