Émerson a remporté la Coupe du Brésil et le Championnat Gaúcho avec Grêmio en 2001, l'année de ses débuts professionnels. L'ancien milieu de terrain a disputé 113 matchs et inscrit cinq buts avec le club.
"En novembre 2004, le joueur a été écarté des terrains après que des examens médicaux ont détecté des anomalies cardiaques. Il a réintégré l'effectif en 2007 et est resté au club jusqu'à l'année suivante", a rappelé Grêmio.
Émerson Leal a également joué pour Sport Recife, Novo Hamburgo (à trois reprises), Ulbra, Juventude, Madureira, América-RN, Canoas, Aimoré et Novo Horizonte-GO.
"Grêmio exprime sa solidarité à la famille et aux amis en ce moment de douleur", a écrit le Tricolor en guise d'adieu.