Tenant de la Coupe de la Ligue anglaise, City a éliminé les Brighton aux tirs au but pour atteindre les quarts de finale mercredi, après être revenu deux fois au score pour arracher un match nul 2-2 à l’Etihad Stadium.
Après avoir effectué 16 changements à eux deux, Maresca et son homologue de Brighton, Fabian Hurzeler, devraient aligner leurs équipes types lorsque les deux équipes se retrouveront samedi en Premier League à l’Etihad.
Leader du classement, City compte autant de points que le champion en titre, Arsenal, tandis que Brighton, troisième, n’accuse que cinq points de retard sur le duo de tête.
"Ils sont dans une période exceptionnelle", a déclaré Maresca. "Ils gagnent des matchs et marquent des buts. Ils inscrivent beaucoup de buts à chaque rencontre : trois, quatre, cinq buts par match. J’ai regardé tous leurs matchs de Premier League depuis le début de la saison. Dès la première journée, contre Arsenal, (Crystal) Palace et Liverpool, ils ont toujours joué vers l’avant, avec un marquage individuel. Nous savions que ce serait un match difficile et ils seront exactement les mêmes samedi."
La saison de City se poursuit dans l’ombre de sa condamnation, le mois dernier, pour plus de 100 infractions aux règles financières de la Premier League. Le club a fait appel et nie toute malversation, mais s’expose à une lourde sanction s’il ne parvient pas à faire annuler le verdict.
Aucune sanction n’a toutefois encore été annoncée. Maresca, qui a affirmé à plusieurs reprises son entière confiance dans la direction de City, reste concentré sur les questions sportives. Son équipe recevra Bradford, pensionnaire de troisième division, en quarts de finale de la Coupe de la Ligue anglaise.
"C’est une compétition différente, mais l’ambition doit être la même", a affirmé Maresca, qui a succédé à Pep Guardiola après le départ de l’Espagnol au terme de la saison dernière, à l’issue d’une décennie riche en trophées à l’Etihad.
"C’est un nouveau projet, avec de nouveaux joueurs et un nouvel entraîneur. Il a commencé il y a trois mois. Nous devons faire notre travail. Cela signifie gagner des matchs et, pour le moment, c’est ce que nous faisons."