Pour son premier match depuis ce verdict retentissant, City a montré que l’incertitude liée aux sanctions potentielles ne l’affectait pas. Le club a ignoré l’atmosphère hostile d’Anfield pour s’imposer 3-0 dimanche face à Liverpool, réduit à dix.
Le coach de City, Maresca, a parfaitement commencé sa mission particulièrement délicate, qui consiste à remplacer Pep Guardiola.
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L’Italien a remporté ses huit matchs toutes compétitions confondues et permet à City de compter trois points d’avance en tête de la Premier League.
Mais l’avenir de la course au titre de City dépendra probablement de l’issue de l’appel du club contre le verdict d’une commission indépendante.
« Ce n’était pas facile pour les joueurs après ces deux ou trois dernières semaines, mais ils ont très bien géré la situation », a déclaré Maresca.
« J’ai dit cette semaine que nous devions apprendre à gérer le bruit extérieur, mais aussi créer notre propre bruit, c’est-à-dire gagner des matchs.
« Nos supporters chantaient à la fin, donc le bruit venait de nous. »
City a pleinement profité de l’exclusion du joueur de Liverpool Ryan Gravenberch à l’heure de jeu. Ce carton rouge a fait pencher la dynamique en faveur des visiteurs.
Erling Haaland, Jeremy Doku et Rayan Cherki ont marqué en l’espace de 13 minutes après l’expulsion de Gravenberch. City s’est ainsi imposé devant le public d’Anfield pour la deuxième fois seulement depuis 2003.
« Gagner 3-0 à Anfield est assurément un excellent résultat. En ce moment, toute l’organisation avait besoin de ce genre de victoire », a ajouté Maresca.
« C’est positif pour nous, le staff, les joueurs et l’organisation. Ce genre de victoire est bénéfique pour tout le club. »
Maresca a également rejeté l’idée que ses célébrations puissent être tempérées par l’incertitude liée au fait de ne pas savoir si ces trois points auront finalement de l’importance en fin de saison.
« Vous ne pouvez pas imaginer à quel point je suis heureux », a-t-il déclaré.
« Je suis ici pour préparer les matchs et les gagner. J’espère pouvoir parler de cette situation lorsque nous aurons remporté l’appel. »
Cette défaite était la première de Andoni Iraola en tant qu’entraîneur de Liverpool. Son équipe accuse désormais neuf points de retard sur le leader et occupe la neuvième place.
Les Reds ont été freinés par les absences de leur trio de joueurs blessés composé de Dominik Szoboszlai, Alexander Isak et Cody Gakpo.
Iraola estimait toutefois que Liverpool avait été la meilleure équipe jusqu’à l’expulsion controversée de Gravenberch, sanctionné de deux cartons jaunes rapides.
« Il y a eu deux matchs différents. Un avant le carton rouge et un autre entre le carton rouge et la fin », a déclaré l’Espagnol.
« Nous étions la meilleure équipe avant le carton rouge. Ensuite, ils nous ont évidemment été supérieurs et ont inscrit les buts. »