9-11, 4-11, 14-12, 11-7, 11-9, le 18ᵉ joueur mondial a encore battu l'aîné des frères Lebrun ce mercredi en fin de seconde session au premier tour du Champions de Montpellier.
Bien parti dans le premier set, Alexis Lebrun se fait rejoindre par Patrick Franziska avant d'être dépassé. Mais le Français fait les bons choix au moment critique et confirme le gain de la première manche sur sa première balle de set (11-9). Expressif comme à son habitude, il fait déjà chavirer la Sud de France Arena.
Dans la deuxième manche, il déroule très rapidement et prend une avance très confortable. Enchaînant particulièrement bien en coup droit, il ne se trouve pas gêné par Franziska qui subit quasiment tous les échanges. 11-5 à l'arrivée, Alexis mène logiquement dans son premier tour à Montpellier.
Sans solution en début de troisième set (3-0), Franziska prend son temps mort et jette sa serviette de dépit… En face, son adversaire français continue sur sa lancée d'une facilité déconcertante. Mais l'Allemand n'abdique pas et force Alexis à prendre à son tour le temps mort (5-4). Le Montpelliérain de 23 ans reste devant, mais il faut rester vigilant. C'est ce qu'il fait parfaitement de retour à la table. À 7-4, un rallye tout simplement grandiose s'engage, mais Alexis finit par le perdre au terme d'un changement de main incroyable. Le public applaudit et en redemande. Et ça aide visiblement l'aîné des frères Lebrun qui se rapproche de la qualification.
À 9-8, il ne craque pas et se procure une première balle de match, mais Franziska se montre solide sur son service et égalise à 10-10. Mieux encore pour l'Allemand, il finit par remporter le set 14-12.
Et le rapport de force tend à s'inverser quand le 18ᵉ joueur mondial parvient à s'adapter de mieux en mieux (4-1). C'est le moment choisi par Alexis Lebrun d'en remettre une couche, ponctué d'encouragements, pour rattraper son retard et refaire la course en tête (5-5). À l'approche de la fin du set, Franziska se montre plus juste et fait mal à son adversaire grâce à son coup droit (11-7).
La tension est largement palpable au début de la belle, aucun des deux joueurs ne se détache (3-3). Ça tourne cependant à 5-4 pour Alexis qui ne cesse de s'encourager et de bouger entre chaque point pour rester le plus dynamique possible. Mais ça ne suffit pas et Franziska ne fait presque aucune faute (9-7). L'Allemand est le premier à s'offrir une balle de match avec un peu de réussite à 9-8. Le N°2 français écarte la première avec un bon démarrage coup droit, mais pas la suivante à cause d'un contre-top coup droit destructeur (11-9).