Pour la première fois, le RC Lens allait goûter à la nouvelle formule de la Ligue des champions. Mais l'entrée en matière se faisait à l'extérieur, sur la pelouse d'une équipe du Slavia Prague habituée de la compétition, mais sans forcément y briller. L'occasion idéale pour réaliser un magnifique coup d'entrée ?
Il fallait survivre au début de match, et à la forte pression mise par les Tchèques. En moins d'une minute, Danijel Šturm se créait déjà une énorme occasion. Mais après 5 minutes difficiles, Lens faisait tranquillement tomber le rythme, et se mettait en mode contre. Le Slavia n'allait toutefois pas renoncer aussi facilement, et Danijel Šturm, encore lui, armait une frappe qui léchait le poteau de Robin Risser (17e).
Avec ses trois défenseurs centraux, Lens endiguait les vagues tchèques, mais Risser devait souvent venir s'imposer, que ce soit dans les airs ou en anticipant. Les Nordistes n'allaient pas avoir énormément d'occasions, et à la demi-heure, Florian Thauvin servait Andrija Bulatović, mais Abdallah Sima, parfaitement trouvé en retrait, s'emmêlait totalement les crayons au moment de conclure.
Dans la foulée, Matthieu Udol voyait sa tête sur corner bien claquée par Jakub Markovič. Et ces occasions manquées allaient faillir coûter cher, quand Emmanuel Ayaosi s'emmenait le ballon pour tromper Risser, mais la VAR intervenait (35e). Malgré une tentative de Florian Thauvin, Lens n'emmenait pas large en rentrant aux vestiaires. Mais au moins, il avait plié sans rompre.
Lens, c'est fou !
Et la rencontre basculait dans le bon sens dès le retour des vestiaires. Surpris par la prise de balle de Sima dans l'axe, Mikuláš Konečný, à peine entré, commettait une faute qui lui valait un retour express sous la douche. Thauvin envoyait certes le coup franc juste à côté, mais avec plus de 40 minutes à venir en supériorité numérique, le coup à faire paraissait toujours plus possible. Un état de fait immédiatement démenti par Danijel Šturm, qui envoyait une merveille de frappe pleine lucarne (51e).
Piégé, Lens se ruait à l'attaque. Il y avait des occasions, notamment sur une nouvelle tête signée Udol, mais c'est surtout celle signée Odsonne Édouard, parfaitement lancé, qui laissait des regrets (64e). Ce n'était toutefois pas assez pour une équipe en supériorité numérique. Heureusement, la réussite allait faire son apparition quand une frappe d'Édouard contrée par un défenseur revenait dans les pieds de Sima, qui ne se faisait pas prier pour faire trembler les filets (73e).
Dès lors, la mainmise était lensoise. Une frappe de Thauvin passait juste au-dessus (77e), les situations chaudes pleuvaient, et c'est alors que le match allait basculer dans la folie. Car à force de ne pas marquer, Lens s'exposait, et Danijel Šturm se jetait sur un ballon qui traînait devant la surface et fusillait un Risser abandonné par sa défense (88e).
Heureusement, Mezian Soares brillait pour sa toute première en Ligue des champions, et déposait une galette sur la tête de Thauvin, enfin récompensé de ses efforts à l'entrée dans les arrêts de jeu. L'essentiel était fait, mais Lens en voulait plus, et allait arracher la victoire sur une frappe tendue de Ruben Aguilar à l'entrée de la surface qui surprenait toute la défense.
Les arrêts de jeu, terrain fertile aux exploits : le RC Lens a tout renversé dans le temps additionnel et s'impose 2-3 en République Tchèque. Et cette victoire-là, elle fera date, c'est certain.
Homme du match Flashscore : Florian Thauvin