Il y a trois semaines, Lens s'offrait le Trophée des Champions à Bollaert contre le PSG. De quoi encore embellir une année 2026 historique, avec la victoire en Coupe de France et la deuxième place en Ligue 1. Sur leur lancée, les Sang-et-Or ont étrillé Auxerre avec un festival offensif (5-2) et puis... le temps des doutes est déjà arrivé.
En tête à la pause contre Strasbourg à la Meinau, les Artésiens ont plié à deux reprises, vaincus par un doublé de Gessime Yassine, issue logique d'un match où les Alsaciens sont montés en régime pendant que leurs adversaires subissaient de plus en plus (2-1). La réception de Lorient, battu au Moustoir par le promu Troyes (1-2), devait redonner de la vigueur aux hommes de Dino Toppmöller. Tout faux ! Les Merlus sont repartis avec les trois points (0-1).
Les belles promesses de la mi-août se sont vite envolées et le déplacement à Prague contre le Slavia constitue déjà un moment important, non seulement parce qu'il s'agit du lancement de la campagne de Ligue des Champions, mais aussi parce qu'il faut mettre un terme à cet enchaînement négatif avant d'aller au Mans, promu accrocheur, et de se déplacer à Monaco puis de se déplacer à Lyon après la fenêtre internationale.
Lors des deux premières journées, Lens avait brillé dans le secteur des expected goals : 4,42 contre Auxerre, 2,91 contre Strasbourg. Face à Lorient, la moyenne a chuté drastiquement : 1,24, contre 1,54 pour les Merlus. Est-ce dû à la composition de départ ? Contre Auxerre et Strasbourg, le 3-4-2-1 finissait par une pyramide composée de Florian Thauvin, Franjo Ivanovic et Abdallah Sima. Contre Lorient, Thorgan Hazard a remplacé Ivanovic. L'entrée du Belge dans le XI n'a pas désorganisé l'équipe à lui seul. En fait, Lens a déjà subi des blessures importantes. Maik Nawrocki s'est gravement blessé au genou. Piston, Matthieu Udol a reculé en défense centrale et a dû sortir en première période pour une béquille. Yacine Titraoui s'est blessé à la cuisse sur un retour défensif en fin de match. Après avoir débuté à droite contre Strasbourg, Michal Skoras a commencé à gauche contre Lorient. Le pivot aussi a changé puisque Michael Cuisance a été remplacé par Amadou Haïdara.
Cela fait beaucoup pour performer de manière uniforme d'un match à l'autre. Mais est-ce si grave à ce moment-ci de la saison ? C'est maintenant que se bâtissent des automatismes, des connexions, précisément pour aborder les rendez-vous majeurs avec des certitudes. Pour autant, si le XI est autant chamboulé en si peu de temps, cela pourrait remettre en question la planification sportive. Même si Lens n'est pas un club où tout peut s'embraser rapidement, la meilleure façon d'éviter l'incendie reste de gagner contre le champion de République tchèque et d'éviter le piège. C'est largement dans les cordes des Sang-et-Or et c'est surtout recommandé.