Au Danemark, Franculino Djú a trouvé l'environnement idéal pour grandir et s'affirmer au plus haut niveau. L'attaquant ne cache pas que son choix de Midtjylland a été mûrement réfléchi, surtout en raison de l'opportunité de rejoindre une équipe habituée aux compétitions européennes et qui met l'accent sur le développement des jeunes joueurs.
Depuis, sa progression est évidente. Plus complet, plus fort physiquement et plus engagé sans le ballon, le joueur estime avoir fait d'importants progrès dans différents domaines de son jeu.
"J'ai vu une bonne opportunité ici et j'ai fini par venir. Le club offre d'excellentes conditions, il investit dans les jeunes et j'ai senti que c'était le bon contexte pour me développer. Je pense que j'ai progressé sur le plan défensif, aérien et physique. Je me sens de mieux en mieux et cela m'aide beaucoup", a déclaré le Portugais-Guinéen dans une interview exclusive accordée à Flashscore.
Les chiffres parlent d'eux-mêmes, mais ils ne le satisfont pas complètement. Franculino est un buteur insatiable. Malgré ses 55 buts en 105 matches, son ambition reste intacte. "J'en veux toujours plus", dit-il sans détour, révélant une mentalité qui explique en partie la constance dont il fait preuve depuis trois saisons en terre nordique.
Le point culminant de la saison s'est pourtant arrêté brutalement. Une blessure en décembre, alors que son nom circule avec insistance dans la presse internationale, le tient éloigné des terrains pendant près de quatre mois, interrompant l'ascension de l'un des meilleurs moments de sa carrière : 21 buts en 30 matches entre juillet et décembre. Son retour n'a été ni immédiat ni facile.
"C'était génial de rejouer, mais c'était difficile au début. Après une longue période d'inactivité, c'est toujours difficile, mais j'étais très enthousiaste. Je regardais les matches et j'avais envie d'être là", confie-t-il.
En attendant, il est revenu à ce qu'il aime le plus : marquer des buts. Le processus de rétablissement a été éprouvant, surtout d'un point de vue mental. Malgré cela, il a trouvé du soutien dans son entourage le plus proche.
"C'était très difficile, mais dans le football, on sait que ce genre de choses peut arriver. J'ai reçu beaucoup de soutien de ma famille, de mes coéquipiers et de mon club, ce qui m'a beaucoup aidé. Bien sûr, je voulais être sur le terrain pour aider mes coéquipiers et faire mon travail. Malheureusement, nous avons raté l'Europe, mais l'équipe a bien travaillé, s'est battue et a tout donné", ajoute-t-il.
Pour son retour à la compétition, il rencontre également une équipe toujours concentrée sur les objectifs fixés pour la saison. Malgré l'élimination européenne, Midtjylland est toujours à la lutte pour le titre de champion du Danemark et l'attaquant pense que l'équipe peut être récompensée à la fin : "L'objectif est d'être champion et nous travaillons dans ce sens. Je pense que tout se passera bien. Nous allons tout donner".
"Je ressens l'affection des supporters et j'en suis très reconnaissant"
Sur le terrain, son football rayonne d'énergie et de chaleur, ce qui contraste fortement avec le froid danois. Et peu importe le temps qui passe, cela semble toujours être la plus grande difficulté de Franculino.
"Je ne me suis toujours pas adapté au froid, il fait toujours chaud en Guinée-Bissau ", admet-il, mais il assure que cela n'a jamais eu d'incidence sur ses performances sur le terrain. " Cela n'affecte pas mes performances", dit-il en riant.
Une fois dans le vestiaire, il a trouvé sa propre façon de communiquer et de se connecter avec ses coéquipiers, entre le portugais, le créole et l'anglais improvisé, souvent avec humour. Une façon d'être qui reflète aussi la légèreté avec laquelle il affronte le quotidien.
Reconnu comme l'un des joueurs les plus précieux du championnat danois, selon l'Observatoire du football (CIES), qui le cite comme l'athlète ayant la plus grande valeur marchande, il prend ce statut naturellement et comme une motivation supplémentaire pour continuer à se développer. "Je ne savais pas, mais s'ils disent ça, c'est que je fais quelque chose de bien. Cela me motive à continuer à travailler".
Sans trop lever le voile sur l'avenir, l'objectif est simple : laisser une trace à Midtjylland. "Je veux qu'ils se souviennent de moi. Je pense que j'ai bien fait les choses". Quant aux supporters, il leur laisse un message de gratitude et d'engagement. "Je ressens leur affection et j'en suis très reconnaissant. Je continuerai à donner le meilleur de moi-même sur le terrain".
"C'est très difficile en Guinée, mais il y a beaucoup de qualité"
Si le Danemark est l'étape de l'affirmation, la Guinée-Bissau reste le point de départ et de retour. C'est là que tout a commencé et c'est là que le lien émotionnel reste intact, quelle que soit la distance ou le statut qu'il a atteint dans le football européen.
Franculino n'oublie pas le voyage. Des entraînements dans de mauvaises conditions, souvent sur des terrains en béton et avec des sangliers qui traversaient la pelouse, aux pelouses bien entretenues du Danemark, le contraste est évident. Malgré tout, le jeune attaquant voit les choses avec humilité et, surtout, avec gratitude.
"Je remercie toujours Dieu pour tout et pour être ici. Je sais qu'il y a beaucoup de collègues en Guinée qui aimeraient avoir ces conditions. Je dois donc travailler pour moi et pour eux aussi", a-t-il déclaré à Flashscore.
Son attachement au pays reste fort. Dès qu'il le peut, il retourne en Guinée-Bissau, où il suit de près la réalité qui l'a façonné en tant que joueur et en tant que personne. D'un autre côté, il ressent également le soutien constant de ceux qui l'ont vu grandir. "J'aime la Guinée et je me fais un devoir d'y aller à chaque vacances. Ils suivent tout ce que je fais ici et je pense qu'ils sont fiers".
Plus qu'un parcours individuel, c'est une responsabilité collective qu'il assume. Franculino Djú sait qu'il peut servir d'exemple à de nombreux jeunes qui partagent le même rêve.
"Il y a beaucoup de qualité en Guinée, encore plus que la mienne. Ils doivent continuer à travailler, à croire et à avoir la foi. Ils peuvent rêver", dit-il.
Le message pour ceux qui veulent suivre ses traces dans le monde du football est clair, sans romantisme. Le talent seul ne suffit pas. "Je sais que c'est très difficile en Guinée, mais il faut se sacrifier, travailler et croire. Le football demande beaucoup, ce n'est pas facile, mais il faut tout donner chaque jour."
Sur le plan international, il n'y a jamais eu de doute. Représenter la Guinée-Bissau a toujours été un choix naturel et une source de fierté. "J'ai toujours voulu jouer pour la Guinée. Et la vérité, c'est que je n'ai pas eu la chance de jouer pour le Portugal. Ce que je peux dire, c'est que c'est formidable de représenter notre pays et de l'aider de toutes les manières possibles. Dans mon cas, je peux le faire par le biais du football".
"J'aime beaucoup Benfica, mais j'ai pris un autre chemin"
De la Guinée-Bissau au Portugal, c'est au Benfica que le talent de Franculino s'est révélé et qu'il a fait ses premières armes dans le football européen. Après une enfance marquée par des conditions difficiles, il a trouvé un environnement totalement différent au Seixal, où il a pu grandir et s'épanouir pendant quatre saisons.
Son attachement au club est toujours aussi fort aujourd'hui, mais son parcours a pris une autre direction. L'attaquant admet que la décision de ne pas renouveler son contrat n'a pas été facile à prendre, surtout en raison de l'affection qu'il porte aux Aigles, mais il a senti qu'il devait donner un nouvel élan à sa carrière.
"J'aime Benfica et Seixal. La décision a été difficile à prendre, mais j'ai senti que j'avais besoin de quelque chose de plus. J'ai cru que je pouvais faire le grand saut à ce moment-là", se souvient-il.
N'ayant pas de place immédiate dans l'équipe première, il a choisi de tenter sa chance dans un autre domaine. Un choix qui, il le reconnaît, aurait pu avoir une issue différente à Benfica avec plus de patience, mais qui semblait inévitable à l'époque. "Cela pourrait arriver plus tard, cela pourrait même être un pas précipité pour ma carrière, mais je le voulais à ce moment-là. Je pensais que j'étais prêt. Ils ne l'ont pas pensé et j'ai pris un autre chemin".
Son départ à la fin de son contrat a ouvert la porte à un nouveau chapitre au Danemark, avec encore quelques incertitudes, mais soutenu par une conviction claire : "Dans mon esprit, il s'agissait de continuer à travailler. J'ai toujours cru en moi. Je suis arrivé ici, j'ai continué à travailler et les choses se sont passées".
Malgré son affirmation en dehors du Portugal, il ne croit pas que Benfica considérera son départ comme une erreur : "Je ne crois pas avoir de regrets. Benfica a toujours beaucoup de bons joueurs, beaucoup de bons enfants".
Son passage au Seixal a également marqué ses relations et la qualité de l'équipe avec laquelle il a partagé le vestiaire. Parmi les nombreux noms qui évoluent aujourd'hui au plus haut niveau, il en retient naturellement quelques-uns. "Il y a beaucoup de bons joueurs. Diego Moreira, Prioste, Hugo Félix... João Neves, par exemple, je ne suis pas surpris par ce qu'il fait au Paris Saint-Germain. Il est très bon".
Après avoir tourné la page Benfica, Franculino a trouvé à Midtjylland le temps et l'espace nécessaires à l'épanouissement de son talent. L'endroit idéal pour réaliser tout ce qu'il avait promis. Et, pas à pas, il a continué à faire ce qui l'a toujours accompagné : marquer des buts.
"Je ne ressens aucune pression. Je marque des buts depuis que je suis enfant. Il y a des moments où je ne marque pas, c'est normal, mais je suis toujours calme", explique le joueur qui réserve une place toute particulière à sa foi.
"La religion est tout pour moi. J'ai toujours cru en Dieu et cela m'a beaucoup aidé dans ma carrière et dans ma vie."
"Je veux gagner la Ligue des champions"
Sous contrat jusqu'en 2029, Franculino s'est imposé comme l'une des valeurs sûres du football européen. Jeune (21 ans), mais déjà doté d'un sens aigu du but, il présente un profil de plus en plus attractif pour plusieurs requins européens, qui suivent de près sa progression au Danemark.
Le Bayern Munich, l'AC Milan, la Roma, West Ham, Arsenal et Everton ne sont que quelques-uns des clubs qui ont été associés à un éventuel intérêt pour l'attaquant portugais et guinéen. Malgré tout, les bruits extérieurs ne le détournent pas de l'essentiel. Franculino garantit qu'il reste concentré sur son travail quotidien, considérant l'intérêt comme un signe positif, mais sans se laisser envahir par les attentes.
"Je ne regarde pas beaucoup les infos, mais c'est une bonne chose. Cela signifie que je fais du bon travail. Je vais continuer à travailler pour m'assurer que cela continue", déclare-t-il.
Malgré cela, il ne cache pas son ambition d'accéder un jour à l'un des plus grands championnats européens. "J'aime beaucoup de championnats, comme la Liga, la Premier League, la Ligue 1 ou la Bundesliga. Ils sont tous très bons."
Le présent continue de peser lourd dans la balance. Midtjylland semble être une étape fondamentale et l'attaquant n'oublie pas le rôle que le club a joué dans son développement. En cas de départ, il aimerait également laisser une trace.
"Ils m'ont beaucoup aidé et je dois leur dire merci. Ce serait un grand sentiment de pouvoir donner quelque chose en retour", a-t-il déclaré.
Quant à l'avenir, ses idées sont simples mais... ambitieuses. Franculino ne s'embarrasse pas de grands discours, il préfère se concentrer sur ce qu'il contrôle sur le terrain.
"Je veux gagner la Ligue des champions. Etre le meilleur au monde ? Je n'y pense pas trop, car cela ne dépend pas que de moi. Je veux prendre du plaisir à jouer, continuer à le faire et gagner beaucoup de titres", conclut-il.