La sanction a été immédiate. En s'inclinant 4-1 au Stade Jean-Bouin face au Paris FC lors de la 29ᵉ journée, le club du Rocher a dégringolé de la cinquième à la septième place au classement de Ligue 1. Et ce, en l'espace d'une seule soirée. Avec 49 points, 15 victoires et 29 journées au compteur, Monaco n'est qu'à une longueur de la 6ᵉ place synonyme de barrages pour la Ligue Conférence. Cinq journées restantes, cinq finales à disputer.
Le paradoxe est cruel. Invaincus depuis cinq journées, les Monégasques ont sombré face à un Paris FC déchaîné (4-1). Cette défaite a mis fin à leur série et les a relégués à la 7ᵉ place, un coup dur pour le club du Rocher qui voyait déjà plus haut. En parallèle, Lille n'a pas tremblé sur la pelouse de Toulouse, s'imposant avec autorité (0-4), tandis que l'OM a dominé Metz (3-1) pour rester dans le sillage des Dogues. La concurrence n'a pas attendu.
La meilleure phase retour, gâchée par un quart d'heure
Ce qui rend la pilule encore plus amère, c'est le bilan global de la phase retour monégasque. Comme le rappelle Sébastien Pocognoli, Monaco est actuellement classé 7ᵉ de Ligue 1, avec 49 points (15 victoires, 4 matchs nuls et 10 défaites), 50 buts marqués et 43 encaissés. Lors des dix dernières journées, aucune formation de l'élite n'a fait mieux : 8 victoires, un nul et une seule défaite, avant Paris. Avec des succès de prestige contre Lens, le PSG, Marseille et Rennes.
Mais en un quart d'heure au Stade Jean-Bouin, tout s'est effondré. Dès cette rencontre terminée, Pocognoli a dénoncé le manque d'humilité de ses joueurs. Mercredi encore à l'entraînement, le Belge ne décolérait pas : "Quand tu encaisses trois buts en 15 minutes, il y a des manquements. On en a discuté, ça doit nous servir de leçon. Ce qu'on a vu, on ne l'avait plus vu depuis très longtemps."
Un calendrier en forme de cadeau... à ne pas gaspiller
C'est là que le calendrier devient un argument en soi. Dans ce sprint final, Monaco va croiser trois formations en difficulté avant d'affronter des équipes plus coriaces. Dimanche, ce sont les Bourguignons d'Auxerre qui débarquent au Stade Louis II ; les barragistes qui pointent à la 16ᵉ place avec seulement 24 points. Viendront ensuite Toulouse (J31) et Metz (J32), lanterne rouge avec à peine 15 points au classement.
Un lot de neuf points potentiellement à portée de main. Puis viendraient Lille (J33) et Strasbourg (J34) pour conclure, deux adversaires autrement plus sérieux, mais que Monaco pourrait aborder avec beaucoup moins de pression si le travail est fait avant. C'est tout l'enjeu de ces trois prochaines journées.
Jordan Teze l'a dit clairement : "La sanction a été vraiment dure. Maintenant il faut réagir. On a quelques bons matches à venir. Tout est possible. On est capable de gagner les cinq (derniers) matches. En tout cas, on ne peut plus se permettre de perdre facilement."
Pocognoli veut la réaction, pas la révolution
Pour autant, Pocognoli ne compte pas tout changer. Après avoir mis de longues semaines pour trouver un équilibre, il ne va pas renverser la table : "Jeter tout ce qui a été bien fait, ce n'est pas ma manière de faire", a-t-il affirmé, préférant miser sur la responsabilisation individuelle plutôt que sur un nouveau changement tactique.
L'entraîneur attend en revanche des ajustements concrets : davantage de compacité, une meilleure protection défensive, et le retour en grande forme de Maghnès Akliouche. De retour après avoir été ménagé à Paris en raison d'une grosse béquille reçue contre Marseille début avril, l'international retrouvera une place de titulaire, prêt à "rebondir et repartir de plus belle". À l'inverse, Lamine Camara manquera à l'appel, suspendu pour ce match contre Auxerre.
"J'avais des réserves avant Paris, a repris le Belge. Je voulais certaines réponses. J'en ai eues. Et pas de très bonnes. Il faut réagir et refaire ce qu'on faisait très bien avant." Il conclut avec une formule qui résume l'état d'esprit du vestiaire : "Un échec, ça peut arriver. Ce qui m'importe, c'est la réaction, l'attitude dans la réponse."
Tout est encore possible
La Ligue 1 envoie ses six premiers en Europe la saison prochaine, les places 1 à 3 pour la phase de ligue de la Ligue des champions, la 4ᵉ pour un tour de qualification, la 5ᵉ pour la Ligue Europa, la 6ᵉ pour les barrages de la Ligue Conférence. Monaco, 7ᵉ, n'est qu'à un résultat de se replacer dans ce wagon.
Le club du Rocher a tous les ingrédients pour réussir ce finish : la forme récente, le calendrier, la qualité de l'effectif, et la rage d'une défaite qui fait encore mal. Il ne manque qu'une chose : l'humilité que Pocognoli réclamait avant d'entrer dans la capitale. Ce dimanche contre Auxerre, ce sera le premier test d'un sprint final qui pourrait apporter de très bonnes nouvelles.