Meilleur buteur des Dogues lors du dernier exercice (24 buts), le Canadien n'a fait trembler les filets qu'à deux reprises depuis le début de cette saison. Au bout de huit journées l'an dernier, il comptabilisait déjà cinq buts.
À cette chute statistique, son entraîneur Paulo Fonseca n'a pas d'explication évidente : "Que fait Jonathan (David) différemment de la dernière saison ? Rien. Il continue à travailler beaucoup défensivement, comme il l'a fait la saison dernière, il a toujours des occasions pour marquer, mais (...) les autres équipes jouent différemment. Cette saison, c'est plus difficile d'avoir des espaces, d'être en bonne condition pour marquer. Mais à presque tous les matches, Jonathan (David) a des occasions pour marquer."
Certes, le club nordiste (septième, douze points) est davantage attendu par ses adversaires, qui se méfient de son potentiel offensif, mais d'autres facteurs peuvent expliquer la mauvaise passe de Jonathan David. A-t-il mal digéré son départ avorté ? Il bénéficiait d'un bon de sortie cet été en cas d'offre suffisamment intéressante, mais les conditions de son départ fixées par le président du club Olivier Létang n'ont finalement pas été réunies.
Pas de véritable remplaçant
Surtout, l'attaquant de 23 ans joue beaucoup, sans doute trop. Il a déjà passé 1039 minutes sur le terrain cette saison – 712 en Ligue 1 et 327 en Ligue Europa Conférence –, participant à chaque rencontre de son club. En cause, l'absence d'un remplaçant d'expérience à ce poste qui avait d'ailleurs provoqué l'ire de Paulo Fonseca à la fin du mercato.
"Honnêtement, je suis vraiment déçu, avait pesté le Portugais début septembre, chose rare. Nous sommes peut-être l'unique équipe de Ligue 1 et l'unique équipe à jouer une compétition européenne avec seulement un attaquant. (…) Ce n'est pas facile à trouver, mais nous avons eu quatre mois et nous connaissions nos limites (financières, ndlr). Nous devons mieux préparer notre mercato."
Depuis ce couac, le club lillois explore la possibilité de faire venir un buteur libre de tout contrat. En attendant, le natif de New York joue, encore et encore. "On sait qu'enchaîner les matches, c'est dur, quand on est à son poste, ça demande beaucoup d'efforts d'aller presser, de faire des appels…, souligne le défenseur Bafodé Diakité. On espère que ça va aller un peu mieux. On sait qu'il y a souvent des périodes un peu plus difficiles."
Parmi les plus généreux dans l'effort
Ce manque de profondeur est d'autant plus problématique que Jonathan David est un joueur particulièrement généreux dans l'effort. Le Canadien est le sixième joueur à parcourir le plus de kilomètres en moyenne par match depuis le début de la saison en Ligue 1, le seul attaquant dans les dix premiers et l'un des deux dans les vingt premiers avec Florian Sotoca (Lens, 20ᵉ).
Il évolue pour l'instant dans la continuité de sa saison dernière, où il avait terminé en huitième place de ce classement, entouré de milieux de terrain. Un rapide coup d'œil à un match du LOSC permet de s'en rendre compte. Le buteur lillois multiplie les courses, y compris dans le repli défensif. Il était en plus le troisième joueur du championnat de France à effectuer le plus de sprints par match la saison dernière : 22.
"Parfois, je suis surpris de le voir aussi bas, admet Bafodé Diakité. Mais on est content, parce que c'est ce que demande le coach : quand on attaque, on attaque tous ensemble, quand on défend, on défend tous ensemble. S'il doit défendre presque devant la surface, qu'il le fasse et ça aide toute l'équipe."
Cette implication n'a pas empêché l'attaquant au petit gabarit (1,75 m) de ne manquer que deux matches de Ligue 1 pour des blessures mineures depuis son arrivée dans le Nord en 2020. Pourvu que cela dure.
