Dans une interview exclusive accordée à Flashscore, l'international brésilien a évoqué la transformation de l'équipe après la saison catastrophique de 2024/25, les méthodes de l'entraîneur italien, l'ambiance du vestiaire face aux critiques extérieures et les moments émotionnels les plus durs de la saison, marqués par les pertes de Pinto da Costa, Diogo Jota et Jorge Costa.
Pepê a également rappelé l'importance de Thiago Silva et de Luis Díaz dans sa croissance, a révélé son admiration pour Neymar, la nouvelle ère du Brésil sous Ancelotti, a évoqué le retour du FC Porto en Ligue des champions et a laissé un message spécial aux supporters de Porto, après une saison au cours de laquelle, garantit-il, l'équipe a réussi à "redonner de la fierté" au club.
"Farioli aime tirer le meilleur de chaque joueur"
Dans Flashscore, nous avons le plaisir de rendre visite à l'un des nouveaux champions nationaux de football à Olival. En fait, quelqu'un qui répète un exploit qu'il a déjà vécu dans le passé. Pepê, qu'est-ce que tu ressens ?
C'est vraiment une sensation incroyable. C'est génial de revenir au "champignon" (ndlr. : l'endroit où l'équipe a fêté son titre), avec tous nos supporters. C'est un sentiment unique et je suis très heureux de pouvoir le faire à nouveau.
L'année a été difficile pour l'équipe, après une saison bien en deçà de ce que le FC Porto souhaitait et de ce qui est normal dans ce club.
La saison a été très difficile. Nous savions qu'après le championnat de la saison dernière, nous devions améliorer beaucoup de choses, et c'est ce que nous avons essayé de faire tout au long de cette saison. Je pense que le résultat parle de lui-même : le travail a été très bien fait et nous étions tous très engagés dans le but ultime, qui était de devenir champions. Dieu merci, nous avons réussi à remporter ce titre.
Je ne veux pas faire de comparaisons avec le passé, mais quand Francesco Farioli arrive et apporte ses méthodes, comment le groupe réagit-il ? Nous savons qu'il est très énergique dans sa façon de travailler.
La réaction a été très bonne. Nous connaissons son énergie. C'est quelqu'un qui aime travailler dur et tirer le meilleur de chaque joueur. Je pense que nous avons pu comprendre clairement tout ce qu'il voulait et ce qu'il transmettait à l'entraînement. C'était fondamental pour nous de pouvoir mettre nos idées en pratique pendant les matches et de présenter une performance aussi cohérente que nous l'avons fait.
L'équipe s'est montrée très forte. Elle a presque toujours gagné et, plus encore, elle a souvent semblé écraser ses adversaires. Vous êtes-vous sentis très forts au début de la saison ?
Oui, sans aucun doute. C'est le résultat de beaucoup de travail. Comme je l'ai dit, l'entraîneur aime travailler dur et nous avons très bien compris ce qu'il voulait. Nous avons été capables de transposer ce que nous faisions à l'entraînement dans les matches, ce qui a été essentiel pour obtenir des résultats et, surtout, pour susciter l'enthousiasme de nos supporters.
"C'est étrange d'entendre certaines choses à notre sujet"
Pepê est l'un des plus anciens joueurs de l'équipe. Il est ici depuis cinq ans, bientôt six. Il a été champion il y a quatre ans et a réitéré son exploit. J'imagine que des joueurs comme Pepê ou Diogo (Costa) ont joué un rôle fondamental dans le redressement de l'équipe après la saison dernière.
La saison a été très difficile et personne n'était habitué à ce qui s'était passé l'année dernière. Nous savions que cela ne pouvait pas se reproduire et que nous devions faire les choses différemment. Nous avons essayé d'aider les joueurs qui venaient d'arriver, de les accueillir de la meilleure façon possible pour qu'ils se sentent chez eux. C'est ce qui s'est passé et cela leur a permis de montrer ce qu'ils pouvaient faire sur le terrain. Je pense que cela a été fondamental pour que nous puissions renverser la vapeur et réaliser une saison incroyable.
Beaucoup de nouvelles personnes sont arrivées. Gabri (Veiga) revenait déjà de la Coupe du monde des clubs, mais d'autres joueurs sont arrivés et se sont révélés essentiels. De l'extérieur, on a l'impression qu'ils se sont adaptés très rapidement. Comment s'est déroulé le processus d'intégration ?
Ce fut un processus facile car, avec la qualité qu'ils ont, tout devient plus facile. Nous avons essayé de faire en sorte qu'ils se sentent chez eux, qu'ils aient l'esprit tranquille et la confiance nécessaire pour continuer à faire ce qu'ils faisaient auparavant. Et leur qualité était très évidente. Ce sont des joueurs qui ont un énorme potentiel, surtout les plus jeunes. Nous sommes très heureux de les avoir aidés à bien s'adapter.
Deux jours avant la fin, il y a eu la consécration du titre. Certains ont dit que les célébrations étaient un peu exagérées, ce que le président lui-même (André Villas-Boas) a admis. Était-ce une façon d'évacuer la pression accumulée au cours de la saison ?
La saison a été très stressante. Après une longue période sans victoire, nous savions que nous devions réagir, surtout sur le terrain. C'est ce que nous nous sommes efforcés de faire tout au long de la saison. Nous avons réussi à ramener le titre pour nos fans et pour le club. Et bien sûr, après une saison aussi intense, nous avons fini par faire la fête de la meilleure façon possible.
Les responsables du football parlent beaucoup de "blinder" le vestiaire. De l'extérieur, le groupe semblait très uni, mais il y avait toujours des bruits extérieurs. Par exemple, certaines déclarations du Sporting. Cela vous a-t-il affecté ?
Cela n'interfère pas beaucoup avec notre travail. Nous sommes assez bien armés de ce point de vue. Nous savons que l'important est de démontrer sur le terrain. Nous essayons de nous concentrer sur notre travail et d'améliorer ce que nous devons améliorer. Les bruits extérieurs n'entrent pas ici.
Mais quand les gens disent que le FC Porto ne joue pas du tout, ça ne vous dit rien ?
C'est étrange d'entendre certaines choses. Ensuite, il y a eu des discussions entre les joueurs, mais cela ne nous a jamais influencés et ne nous a jamais perturbés. Nous savons ce que nous avons à faire sur le terrain.
La perte de Jorge Costa : "Cela nous a vraiment affectés"
En parlant du Sporting, je me souviens de la demi-finale de la Coupe, quand Francesco Farioli a utilisé Pepê comme exemple de l'esprit de ce groupe, dans ce dernier geste où il a fait un énorme sprint pour empêcher le 2-0. Est-ce là ce que signifie tout laisser sur le terrain ?
Absolument. Encore plus au FC Porto. C'est la mentalité du club. Que ce soit à la première ou à la dernière minute, il faut tout donner. Nous ressentons la passion des supporters dans chaque geste et nous essayons de l'exprimer sur le terrain. C'est l'esprit du FC Porto et il est fondamental pour nous d'être plus unis avec les supporters.
Avez-vous l'impression d'être un exemple pour les jeunes joueurs lorsque l'entraîneur vous mentionne de la sorte ?
Je suis très heureux. C'est une reconnaissance du travail que j'ai accompli. Cette reconnaissance de la part de l'entraîneur et du groupe me motive encore plus à poursuivre mon développement.
Qu'est-ce qui a été le plus difficile à perdre : l'Europa League ou la Coupe du Portugal ?
Les deux. Nous voulions gagner tous les trophées possibles. Ces éliminations nous ont coûté cher, mais nous savions que nous ne devions pas nous laisser abattre, car il nous restait le championnat à jouer. Le groupe s'est bien comporté.
Sur le plan émotionnel, la saison a commencé par la perte de Pinto da Costa, puis le décès de Diogo Jota et celui de Jorge Costa. Cela n'a pas dû être facile de gérer tout cela.
Cela n'a pas été facile du tout. Nous étions très motivés en pré-saison et cette nouvelle a eu un impact énorme sur nous tous. Mais cela nous a aussi servi de motivation pour continuer sur la voie qu'ils voulaient que nous suivions. Cela nous a beaucoup affectés, mais nous avons réussi à faire face du mieux que nous pouvions.
Avez-vous également puisé votre force dans la tristesse ?
Oui, nous savons qu'après la tempête vient le calme. C'était très dur, mais nous devions trouver la force de continuer et de donner de la joie aux gens.
La "référence" Neymar et le "grand frère" Thiago Silva
Pour parler un peu plus de vous, qu'est-ce que cela vous a fait d'accueillir un joueur comme Thiago Silva ?
C'était incroyable. William (Gomes) et moi avons même plaisanté à ce sujet parce que nous ne savions même pas comment l'approcher. Nous l'avions toujours vu à la télévision, un joueur de classe mondiale, un champion dans pratiquement tous les domaines. Quand il est arrivé, c'était comme si nous étions nouveaux dans le club. C'est quelqu'un qui nous aide beaucoup à nous développer.
Et ce n'est pas seulement un joueur, c'est aussi un être humain.
Tout à fait. Il est comme un grand frère. Il a beaucoup d'expérience et nous aide à progresser.
À qui ressemblez-vous le plus en tant que joueur ?
Neymar. Il a toujours été mon plus grand modèle. Pour sa joie, son audace, son football brésilien. Je pense qu'il a inspiré une grande partie de ma génération.
Quel a été votre adversaire le plus difficile ?
Declan Rice a été très difficile. Il semble être partout. Et parmi les défenseurs centraux, Gabriel Magalhães d'Arsenal a également été très difficile.
Ancelotti au Brésil : "Je crois que ce sera une ère très fructueuse"
La Ligue des champions est l'une des grandes attractions de la saison prochaine.
C'est certain. C'est une compétition différente, avec les meilleurs clubs du monde. Le FC Porto mérite d'y participer et nous sommes très heureux d'avoir ramené le club en Ligue des champions. C'est quelque chose que le club mérite. Nous devons profiter de nos vacances, bien nous reposer, car la saison prochaine sera encore plus stressante.
Vous allez enfin avoir de vraies vacances...
(Rires) Oui, après deux ans, je vais enfin pouvoir me reposer.
Et vous allez regarder la Coupe du monde en toute décontraction à la maison ?
Oui, avec ma famille, mes amis, mon fils et ma femme. J'en profiterai pour me reposer et je reviendrai frais et dispos.
Comment voyez-vous cette nouvelle ère Carlo Ancelotti au Brésil ?
C'est nouveau pour nous, mais je pense que ce sera une ère très fructueuse. J'ai vraiment envie de voir le Brésil remporter à nouveau la Coupe du monde. C'est la meilleure équipe du monde.
La meilleure finale serait Brésil-Portugal ?
Ce ne serait pas une mauvaise idée... mais Brésil-Argentine serait aussi très bien (rires). C'est une rivalité historique, très bonne, avec un choc des cultures. C'est un match très spécial.
Cinq ans plus tard, vous sentez-vous presque comme un Brésilien portugais ?
Je suis presque portugais maintenant (rires). J'aime être ici, ma famille aime être ici. Le club m'a accueilli de manière incroyable dès le premier jour. Je suis très heureux de tout ce que le club fait pour moi.
"Luis Díaz a joué un rôle fondamental dans mon adaptation au FC Porto"
Comment s'est passée l'arrivée au FC Porto et la concurrence de Luis Díaz ?
Quand Luis est arrivé ici, je n'avais pratiquement aucune chance. C'est un joueur incroyable qui m'a beaucoup inspiré. C'était très important pour moi de l'avoir à mes côtés. Il m'a beaucoup aidé à grandir et à m'adapter. Il a été fondamental pour moi de mieux comprendre le football européen et ce que représente le FC Porto.
Vous avez encore deux ans de contrat et vous êtes toujours un joueur très demandé. Comment voyez-vous votre avenir ?
Je n'y pense pas trop. Je suis très heureux au FC Porto. Nous avons réussi à remporter le titre au terme d'une saison éprouvante et maintenant, le plus important est de se reposer.
Où Pepê se sent-il le plus à l'aise ?
J'aime beaucoup jouer entre les lignes, derrière l'attaquant, mais je me sens aussi à l'aise en tant qu'ailier. Dans ces positions, je peux me sentir à l'aise et jouer mon football.
Au fil du temps, nous avons vu un Pepê peut-être moins exubérant sur le plan individuel, mais plus important pour l'équipe et l'équilibre. Vous sentez-vous à l'aise dans ce rôle ?
Avec le temps, j'ai acquis ces caractéristiques. Avant, j'étais beaucoup plus un joueur de un contre un, mais je suis devenu plus conscient de ce que le jeu exige. Mais c'est toujours en moi. J'aime prendre l'adversaire de vitesse, chercher les mouvements individuels et tenter ma chance en un contre un.
"Nous avons réussi à rendre les supporters fiers à nouveau"
Pepê, pour finir : quel message avez-vous pour les supporters de Porto ?
Je veux les remercier pour cette incroyable saison et pour tout leur soutien. Nous savons que la saison dernière a été très difficile, très stressante, quand ce n'était pas le FC Porto, et nous le reconnaissons. Nous avons réussi à renverser la situation et à leur donner quelque chose dont ils peuvent être fiers. La saison prochaine, nous continuerons à travailler pour répondre à leurs attentes.
Dernière question : cette interview sera également diffusée au Brésil. Quel message avez-vous pour vos compatriotes ?
Continuez à nous suivre. Leur soutien et leurs messages sont très importants pour nous et pour le développement de notre football. J'espère qu'ils continueront à nous accompagner dans cette aventure.