Il s'agit d'une rivalité unique qui reflète la singularité de ce territoire, doté d'un statut autonome au sein du Royaume d'Espagne et dont les habitants se distinguent du reste de leurs compatriotes tant par leurs gènes que par leur langue.
Les Basques sont considérés comme les derniers habitants originels de la péninsule ibérique, voire de l'ensemble de l'Europe. Bien que leur région ne représente que 1,4 % du territoire espagnol et environ 4,5 % de sa population, elle fournit régulièrement au moins un cinquième des joueurs de la Liga. En effet, lors de la saison 2018/19, tous les clubs locaux ont terminé entre la 8e et la 12e place du classement : Bilbao était huitième, la Real Sociedad neuvième, Alaves onzième et Eibar douzième.
Si l'on ajoute Osasuna, de la région voisine de Navarre ("osasuna" signifie force ou santé en basque), la proportion de ces clubs en première division grimperait à un quart. Parmi ces cinq clubs, seul Eibar manque aujourd'hui à l'appel.
Le plus amical des derbies
Le match le plus important de la région est un choc entre deux des clubs les plus titrés de la région, l'Athletic Bilbao et la Real Sociedad. Ils sont basés dans des villes distantes d'à peine 100 kilomètres et sont reliés par l'autoroute AP-8. C'est pourquoi leur duel est parfois appelé le derby de l'AP-8. Mais le plus souvent, on l'appelle tout simplement le derby basque.
Mais ce derby, comme toute la région, est très particulier. Ne vous attendez pas à des échauffourées, à de la haine ou à des insultes. Les supporters des deux équipes participent ensemble à des manifestations ou à des débats dans les cafés et les bars avant les matchs. Traditionnellement, il y a aussi un défilé de masse à travers la ville, où les supporters des deux rivaux se mêlent généralement dans les tribunes.
La Bertso Derbia, compétition entre les deux camps de supporters dans l'art traditionnel basque du bertsolarisme (rimes et chants improvisés), est une caractéristique culturelle unique du match. La grande majorité des matches de football se déroulent donc sans aucun incident. Il s'agit plutôt d'une saine rivalité et d'une plaisanterie mutuelle entre les deux villes, les deux clubs et leurs supporters.
Malgré la rivalité sportive, les deux rivaux peuvent travailler ensemble.
Le derby de 1976, qui s'est déroulé juste après la chute de l'État espagnol de Franco, en est un exemple. Le Pays basque, mais aussi d'autres régions culturellement distinctes et leurs peuples, comme la Catalogne et la Galice, étaient opprimés sous son régime.
Franco a réprimé les tentatives d'autonomie des peuples basque, catalan et galicien, en interdisant l'utilisation de leurs langues et de leurs symboles nationaux. Il a réprimé ses opposants politiques, dont la plupart ont fini en prison, dans des camps ou, au mieux, en exil. C'est lors du derby basque de 1976 que les capitaines des deux équipes ont rassemblé le drapeau basque et l'ont placé sur le rond central en entrant sur le terrain.
A cette époque, même si le dictateur était mort, le drapeau de leur région était encore un symbole interdit. Cet événement a rapproché les camps des deux clubs, mais il a surtout constitué un message d'encouragement à toute la nation basque et a été à l'origine du fait qu'un an plus tard, l'utilisation du drapeau basque a été à nouveau légalisée.
Un parcours purement national
De nombreux clubs de football ont été fondés en Espagne à la fin du XIXe siècle par des Britanniques venus travailler dans la péninsule ibérique. Parmi eux, l'Athletic Bilbao (le nom même du club témoigne de l'influence britannique). Lorsque l'équipe a remporté la Copa del Rey en 1902, les meilleurs buteurs du tournoi étaient deux buteurs de cinq buts de l'équipe gagnante, les travailleurs anglais Walter Evans et William Dyer.
Lors des éditions suivantes de la Coupe, les joueurs britanniques ont également joué un rôle important, et pas seulement sous le maillot de Bilbao. De nombreux clubs purement espagnols ont protesté contre la mobilisation d'étrangers. La Fédération espagnole de football a effectivement pris cette mesure et, à partir de 1912, la règle de la Copa del Rey a été que tous les joueurs devaient être des citoyens espagnols.
L'Athletic Club a dû faire ses adieux à ses stars britanniques et a instauré une tradition selon laquelle seuls les footballeurs basques purement locaux pouvaient jouer pour le club. La politique de l'Athletic vise donc à long terme le développement de ses propres joueurs, qui doivent être originaires du Pays basque. Cela inclut la région de Navarre et les provinces basques du sud de la France - grâce à cela, le défenseur français Bixente Lizarazu a pu porter le maillot rouge et blanc dans les années 1990). Il est incroyablement unique au monde que la direction de Bilbao adhère encore aujourd'hui à cette politique.
Les experts pourraient s'opposer à la présence de l'international ghanéen Inaki Williams dans l'effectif de l'équipe. Pourtant, il est né à Bilbao de parents ghanéens et fait partie du club depuis son adolescence (son frère et coéquipier Nico représente l'Espagne). Kenan Kodro est un cas similaire, puisqu'il faisait partie de l'effectif 2019-2021 de l'Athletic. L'international bosniaque et herzégovinien est originaire de Saint-Sébastien et produit de l'académie de la Real Sociedad de cette ville.
Cette dernière a institué une politique similaire, ne recrutant que des Basques, mais seulement dans les années 1960. L'Athletic Bilbao étant historiquement plus prospère et riche, et donc capable d'attirer les meilleurs joueurs de la région, il était très difficile pour les autres clubs locaux de suivre la même philosophie dans leur recrutement. Eibar et Alaves n'ont même pas essayé, sachant qu'ils n'avaient aucune chance d'aligner des équipes compétitives. La Real Sociedad l'a fait jusqu'en 1989, date à laquelle, pour se maintenir au niveau de la compétition espagnole, elle a recruté l'attaquant irlandais John Aldridge de Liverpool.
Les supporters de Bilbao ont taquiné ceux des autres équipes basques, en particulier la Real Sociedad, pour leur "incapacité" à ne faire jouer que leurs propres footballeurs.
La Cantera, une pépinière de talents
Bien que la Real Sociedad ait depuis ajouté à son effectif des renforts venus de l'étranger, la grande majorité de ce dernier est toujours basque et le club mise beaucoup sur la formation des jeunes joueurs dans son académie. Son produit le plus célèbre est probablement Xabi Alonso, dont la carrière l'a mené de la Real Sociedad à Liverpool, puis au Real Madrid et enfin au Bayern Munich.
Parmi les autres joueurs célèbres issus du centre de formation de Saint-Sébastien, citons Alvaro Odriozola (qui a rejoint le Real Madrid en 2018), ainsi quenotre Grizou national. La Cantera a créé l'un des défenseurs les plus chers de l'histoire en la personne du Basque français Aymeric Laporte, qui a rejoint Manchester City en 2018, ainsi que l'attaquant Fernando Llorente , qui a quitté Bilbao pour la Juventus, et le gardien de but le plus cher du monde, Kepa Arrizabalaga , pour lequel Chelsea a payé 80 millions d'euros en 2018.
Malgré - ou peut-être à cause de - l'identité basque à laquelle les deux clubs ont longtemps adhéré ou adhèrent encore, ils ont connu beaucoup de succès, tant sur la scène nationale qu'en Europe. L'Athletic est huit fois champion de Liga, tandis que la Real Sociedad a remporté le titre à deux reprises. Même si la dernière fois que les deux clubs ont remporté le titre remonte aux années 1980, ils font toujours partie de l'élite des clubs espagnols, et ce depuis longtemps.
Autres derbies de la semaine :
Mercredi 10 janvier
Italie - Coppa Italia
Derby della Capitale
Les quarts de finale de la Coupe d'Italie seront marqués par le derby de Rome. Le choc entre la Lazio et la Roma est l'un des duels les plus enflammés au monde. Les supporters de la Lazio, en particulier, sont tristement célèbres : certains groupes extrémistes de supporters du club utilisent des symboles nazis sur leurs banderoles et se livrent souvent à des agressions raciales à l'encontre des joueurs à la peau foncée de l'équipe rivale. La dernière rencontre, en novembre, s'est soldée par un 0-0.
Grèce - Kypello Elladas
Derby des éternels ennemis
Athènes, la capitale de la Grèce, abrite ce que l'on appelle les "Big Three", les trois clubs les plus titrés du pays. Il s'agit de l'Olympiakos (47 titres), du Panathinaikos (20) et de l'AEK (13, champion en titre). Nous avons déjà écrit sur les clubs athéniens. Aujourd'hui, les éternels ennemis s'affrontent dans le cadre de la Coupe de Grèce.
Espagne - Supercopa
Real Madrid - Atlético de Madrid
El Derbi Madrileno
La bataille pour la Supercoupe d'Espagne aura lieu à Riyad, en Arabie saoudite. La première demi-finale de ce mini-tournoi est un match entre les rivaux madrilènes. Leur duel n'est pas seulement une bataille pour la suprématie du football dans la capitale espagnole, mais aussi un choc historique de classes sociales et d'opinions politiques.
Samedi 13 janvier
Angleterre - Premier League
Derby de l'ouest londonien
Chelsea est historiquement le meilleur club de l'ouest de Londres. Cependant, lors de la dernière saison de Premier League, il a terminé derrière ses rivaux locaux, Fulham et Brentford. Lors du premier derby de cette saison, Chelsea a battu Fulham 2-0, mais reste bien en deçà des attentes.
Angleterre - Championnat
Coventry City - Leicester City
Derby des East Midlands
Leicester a été relégué de la Premier League la saison dernière, tandis que Coventry a manqué de peu la promotion, s'inclinant aux tirs au but face à Luton en finale des play-offs. Par conséquent, les deux équipes des Midlands de l'Est se rencontreront en Championship.
Dimanche 14 janvier
Grèce - Super League
Derby athénien
Les joueurs du Panathinaikos affronteront leur deuxième rival local en quatre jours après le derby de coupe contre l'Olympiakos. Le premier match entre l'AEK et le Panathinaikos cette saison s'est soldé par un succès de l'AEK (2-1) ; le prochain, comme tous les autres matchs en Grèce, se jouera sans spectateurs.
Mardi 16 janvier
Belgique - Beker van Belgie
La bataille des Flandres
Gand et Bruges sont de belles villes historiques de Flandre, et elles abritent deux clubs prospères. Le Club Brugge est l'un des meilleurs clubs belges actuels. Il a remporté le titre trois fois au cours des quatre dernières années et s'est également illustré en Ligue des champions. La Gantoise est également l'une des meilleures équipes de la compétition nationale et joue régulièrement en Europe.
