Pas moins de 84 places dans la hiérarchie du football anglais séparaient les champions de Premier League de leurs hôtes, qui végètent dans la deuxième moitié du classement de League Two avec seulement trois victoires en 13 matchs. La différence de niveau était visible partout, sauf au tableau d’affichage.
Arsenal a monopolisé près de quatre cinquièmes de la possession tout au long du match, mais n’a généré que 2,21 buts attendus sur ses 26 tirs au total. Dix d’entre eux ont été contrés par la défense à cinq de Fleetwood, particulièrement déterminée. Les défenseurs centraux Finley Potter et Conor Haughey en ont réalisé trois chacun.
Arteta s’est montré compréhensif envers ses joueurs après le match. Il a salué leurs efforts et leur implication malgré le résultat final.
"C’est vraiment une journée triste pour nous. Je ne peux absolument rien reprocher à l’attitude des joueurs", a-t-il déclaré à Sky Sports après le match."Je n’ai vu personne ne pas faire ce qui est requis à ce niveau. Nous avons eu énormément le ballon, beaucoup d’occasions et beaucoup de tirs. On veut évidemment que l’écart soit plus important avant d’en arriver aux tirs au but. Il faut savoir en tirer profit et nous ne l’avons pas fait. C’est le football."
Arteta a reconnu que les matchs de coupe étaient souvent de formidables "égalisateurs" dans le football anglais, en particulier lorsque les clubs de l’élite alignent des équipes remaniées et rajeunies chez des adversaires hostiles.
L’ailier de 16 ans Max Dowman s’est retrouvé sous les projecteurs après avoir été expulsé pour avoir tenté de donner un coup de pied à Harrison Neal de Fleetwood à la suite d’un tacle appuyé.
Le coach a été vu en train d’adresser des remontrances à Dowman alors que celui-ci quittait la pelouse. Il a indiqué aux médias qu’il s’agissait de "quelque chose dont nous avions parlé avant le match", sans préciser ce qu’il visait.
"Nous tirons tous les leçons de nos erreurs", a affirmé Arteta au sujet du carton rouge, sans se prononcer sur une expulsion jugée sévère par certains.
Arteta est resté calme et posé lors de sa conférence d’après-match, réaffirmant sa satisfaction globale concernant la prestation des Gunners.
"Je n’ai absolument rien à reprocher à l’attitude. Sinon, je serais ici complètement furieux », a-t-il expliqué. "Je suis simplement triste. Je pense que nous sommes tous tristes. Nous avons une immense responsabilité : porter ce club. Ce n’est pas une question d’efforts, d’implication ou de détermination à gagner, mais il nous a manqué d’autres éléments pour créer un écart bien plus important. Ce que nous avons produit aujourd’hui aurait dû se voir au tableau d’affichage."