« Des joueurs aussi rapides, ça n’existe pas en République tchèque », sourit-il lors d’un entretien au podcast Livesport Zprávy de Flashscore, où il raconte son histoire et explique comment près d’un million d’abonnés sur Instagram influencent sa vie.
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Lors du Mondial, il a affronté des joueurs qu’il ne voyait autrefois qu’à la télévision et n’aurait peut-être jamais imaginé affronter un jour. Merchas Doski, malgré son ascension rapide, garde pourtant les pieds sur terre.
Dans l’entretien, le latéral évoque la déception après le tournoi et explique pourquoi il pense que le Viktoria est prêt à se battre à nouveau pour le titre national et pour la tant convoitée Ligue des champions.
Comment as-tu récupéré après la Coupe ?
Je suis resté presque dix jours à Toronto. J’y étais avec des amis. Les premiers jours, je digérais encore la déception. Mais après une semaine, j’ai tout laissé derrière moi, je me suis bien reposé et j’étais heureux de pouvoir revenir.
Et pour l’Irak, qui n’était plus allé en Coupe depuis 40 ans, c’était vraiment une déception ?
C’était une expérience incroyable de se qualifier pour la Coupe du Monde. Mais, pour être honnête, j’ai été personnellement très déçu. Parce que je suis un joueur avec de très grandes ambitions. Et quand je vois la façon dont on a perdu les matchs, quand on a offert des cadeaux aux adversaires et encaissé des buts évitables, ça m’a déçu. Mais avec du recul, bien sûr que c’était incroyable de jouer contre des stars mondiales. J’ai beaucoup aimé cette expérience.
Dans le groupe, vous êtes tombés sur la France pleine de stars, mais il y avait aussi une Norvège solide. Mais en parlant de la France – qu’est-ce qui a été le plus difficile en marquant leurs individualités ?
Pour être honnête – à la télévision tout paraît incroyable, mais quand tu joues contre eux, c’est comme un match normal. C’est ce que j’ai ressenti. En première mi-temps, on a bien joué contre eux, mais ensuite les choses ont changé et ce n’était plus un match normal.
Il y a eu des orages et des éclairs, et le match a été interrompu...
On a dû attendre deux heures dans le vestiaire. Quand on est revenus pour l’échauffement, la pelouse était inondée. Malgré tout, on a bien commencé la seconde période, mais ensuite on a commis une erreur et la France a ouvert le score pour mener 2-0. À ce moment-là, le match était perdu.
Qu’avez-vous fait pendant ces deux heures dans le vestiaire ?
Les représentants de la FIFA venaient toujours nous dire qu’on allait reprendre dans 15 minutes. Mais un autre éclair survenait. Et le temps repartait à zéro. Ça a duré deux heures. On est restés assis, on recevait des massages, on discutait de tout et de rien. Il n’y avait pas grand-chose à faire. On s’est juste assis et on a attendu. On ne pouvait rien faire d’autre, il fallait accepter.
Comment un joueur s’habitue-t-il à ça ?
Quoi qu’il arrive, il faut toujours être prêt mentalement. La France a aussi dû attendre deux heures. Donc ce n’était ni un avantage ni un inconvénient. Après deux heures, tout le monde a dû repartir de zéro, mais on s’en est plutôt bien sortis. Dans le vestiaire, avec l’entraîneur, on s’est bien préparés mentalement. Malheureusement, une erreur de notre gardien nous a coûté cher.
Tu as dit que c’était un match normal. C’était vraiment aussi banal de jouer contre Mbappé et compagnie ?
Ce sont des stars mondiales, quand tu les vois à la télévision et ce qu’ils font en championnat, tu penses qu’ils sont tous candidats au Ballon d’Or. De mon côté, celui qui s’est le plus montré, c’est Ousmane Dembélé. J’ai eu beaucoup de duels avec lui, j’en ai gagné plusieurs, mais comme je l’ai déjà dit, je ne réalisais pas que je jouais contre des stars mondiales, je les voyais comme des joueurs normaux. Donc, ce n’était pas un problème.
Y a-t-il des joueurs aussi rapides en République tchèque ?
Absolument pas.
En préparation, vous avez affronté l’Espagne, qui est allée jusqu’en finale. Pendant le tournoi, ils n’ont encaissé qu’un seul but et tu as justement marqué ton premier but en sélection contre eux avant la Coupe. Ça doit te rendre heureux, non ?
Contre l’Espagne, on a très bien joué. Et comme tu l’as dit, j’ai réussi à marquer un but. Mais ce jour-là, on a vraiment été très bons. Après le match, nos supporters étaient fous de joie et ont commencé à avoir de grandes attentes. Certains disaient qu’on était prêts à gagner la Coupe du Monde. C’était de la folie ! D’un coup, ils se sont mis à rêver trop grand...
Il y a six ans, tu étais en Allemagne à travailler sur les chantiers et à finir ton diplôme technique. Il t’arrive de te pincer pour croire à ce que tu as accompli ?
Exactement. Avant, je n’aurais jamais imaginé ça. Je me sens encore complètement normal. Je n’ai pas encore réalisé. Mais bien sûr, c’était mon rêve d’enfant de jouer une Coupe du Monde. J’espère que dans quatre ans, on y sera encore.
Mais ce n’est pas n’importe quelle réussite...
C’est le fruit de beaucoup de travail. Ça en vaut toujours la peine. Je suis quelqu’un qui travaille beaucoup et qui veut toujours aller plus loin, quoi qu’il arrive. Je garde les pieds sur terre parce que je sais ce que c’est de travailler avec ses mains, ce que c’est d’être sur un chantier. Ça m’a forgé d’une certaine manière.
J’ai vraiment du mal à imaginer comment concilier le travail sur les chantiers et le football presque professionnel. Comment faisais-tu ?
Cela tient à ma mentalité. Après le travail, j’allais toujours m’entraîner, parfois je courais même le soir après l’entraînement et je faisais des exercices supplémentaires, car mon objectif était de devenir joueur professionnel. Pendant que mes collègues mangeaient des bratwursts à midi, j’apportais du poulet avec du riz dans ma gamelle. La journée finissait à seize heures trente, tout le monde était épuisé et moi j’avais entraînement à dix-sept heures.
Qu’est-ce qui te motivait autant ?
L’état d’esprit allemand. Ma famille m’a toujours appris, depuis tout petit, à être très discipliné et à garder les pieds sur terre. C’était le plus important.
À la Coupe, tu as remporté plus de duels que n’importe quel autre joueur lors de la phase de groupes. Les expériences en championnat tchèque, où il y a beaucoup de duels, t’ont-elles aidé ?
Bien sûr. En championnat tchèque, il y a beaucoup de duels. Ici, c’est très physique et ça m’a bien préparé pour le football international.
Et qu’est-ce que tu préfères ? Jouer contre des joueurs plus techniques ou dans le championnat tchèque, qui est plus physique ?
Je me sens bien partout. Je m’adapte toujours à l’adversaire. Je suis prêt à tout.
Tu as affronté des stars mondiales et vu leur niveau. Tu t’es dit que c’est ce que Plzen retrouverait en Ligue des champions et que tu veux vivre ça ?
Oui, bien sûr. J’ai déjà joué la Ligue Conférence, la Ligue Europa, il ne me manque plus que la Ligue des champions. Pour Plzen, il est temps de gagner le titre et de jouer la Champions. On va tout faire pour pouvoir fêter ça à la fin de la saison.
À quel point cela va-t-il être difficile ?
C’est très difficile, mais on a des joueurs de qualité dans l’équipe, un excellent staff technique, y compris la direction, le président Adolf Sádek... Tout le monde est très professionnel et prêt pour de grands défis. Il est plus que temps de commencer à gagner des titres, mais bien sûr il faut avancer match après match, car pendant la saison on passera aussi par des moments difficiles, ce qui est normal. L’important, c’est de revenir encore plus fort après ces périodes.
Tu n’es au plus haut niveau que depuis quelques années. Comment gères-tu la pression ?
C’est vrai. Mais je pense que si tu te mets trop de pression, tu finis par avoir peur de faire des erreurs. Et ce n’est pas mon cas. Je prends tout avec beaucoup de recul. J’ai beaucoup de confiance et je sais de quoi je suis capable. Donc, je ne me mets pas la pression. Mais bien sûr, je suis toujours prêt à donner 100% de moi-même. Je pense que c’est le plus important, et ensuite on verra ce qui se passe. Ceux qui sont sous pression, ce sont les gens qui travaillent dur pour faire vivre leur famille. Nous, on joue au football...
Tu parles d’expérience ?
On n’a pas grandi dans l’aisance, car mon père a toujours voulu qu’on gagne notre argent à la sueur de notre front. Mais tout ce dont on avait besoin, la famille nous l’a toujours donné.
Même un million d’abonnés sur Instagram ne te monte pas à la tête ?
Non, ce sont mes fans (rires). Ils me soutiennent. Quand je regarde les messages privés, je reçois beaucoup de messages. Tous les jours, je vois des gens et des enfants qui me disent qu’ils me soutiennent, et bien sûr, ça me rend très fier.
Tu te considères comme un exemple pour les jeunes joueurs en Irak ?
Bien sûr. Parfois, quand je vois les messages, beaucoup de gens m’écrivent pour dire qu’ils veulent suivre exactement le même chemin, que je suis un exemple pour eux et ils me demandent si j’ai des conseils. C’est très difficile pour eux. Mais si tu as du talent et que tu travailles dur, rien n’est impossible. Bien sûr, là-bas, ils n’ont pas les mêmes conditions qu’ici en Europe.
Tu aimerais aider ces jeunes à l’avenir ?
Quand j’aurai terminé ma carrière, je veux vraiment aider les jeunes, les soutenir et les amener en Europe. Mais pour être honnête, je n’y ai pas encore beaucoup réfléchi, mais bien sûr, c’est un de mes rêves.
Tu te sens comme une personnalité capable d’influencer les jeunes joueurs ?
Non, pas du tout. Je me sens complètement normal, comme il y a six ans. Je resterai toujours le même que lorsque j’étais enfant, il y a six ans. Et pour mon parcours, c’est important de rester ainsi.
Et comment cela facilite-t-il ta vie en République tchèque ?
Ici, c’est incroyable. Les gens sont très gentils. Et aussi serviables. Et bien sûr, c’est un très beau pays. En dehors des entraînements, il y a beaucoup de choses à faire – se promener, bien manger. J’aime vraiment la République tchèque.