L'Amérique centrale est assurément une terre de football. En 1970 et en 1986, de superbes pages de l'histoire se sont écrites. Le Brésil de Pelé et l'Argentine de Maradona ont triomphé au Mexique. Et en amont, El Tricolor a déjà ouvert un Mondial devant son public.
C'était en 1970 lorsque les Mexicains avaient affronté l'Union soviétique (0-0) le 31 mai dans le stade Azteca – l'une des plus belles arènes footballistiques du monde. Seize ans plus tard, cette même antre avait accueilli un autre match d'ouverture, mais le pays hôte n'y avait pas pris part puisque c'était le tenant du titre qui était prié de lancer les hostilités. Cette règle est restée en vigueur jusqu'au Mondial 2002. L'Italie championne en 1982 avait donc commencé face à la Bulgarie (1-1), aussi un 31 mai.
Ce jeudi, on ne sera pas le dernier jour du cinquième mois de l'année, mais la ville de Mexico va bien recevoir un match d'ouverture pour la troisième fois de son histoire. Le monde entier espère du spectacle, mais la loi des séries nous fait pourtant croire le contraire...
Le 11 juin 2010, le Mexique affrontait l'Afrique du Sud pour la troisième fois. Toutefois, celle-ci revêtait une dimension particulière : la première rencontre en Coupe du monde sur le continent africain.
En effet, il y a seize ans, ces deux sélections s'étaient déjà croisées à Johannesbourg. Au coup de sifflet final, l'illustre défenseur central Rafael Marquez avait permis à sa sélection de prendre le point du match nul après avoir égalisé à la 79ᵉ minute en étant à la réception d'un centre au second poteau de la part d'Andrés Guardado. C'est Siphiwe Tshabalala qui avait enchanté son public vingt-quatre minutes plus tôt.
Au bon souvenir de...
Soirée historique en vue : une affiche d'un match d'ouverture de Coupe du monde va se rejouer pour la première fois depuis 1930.
En revanche, pour la sélection mexicaine, c'est la sixième fois qu'elle va lancer un Mondial après 1930 (France-Mexique), 1950 (Brésil-Mexique), 1958 (Suède-Mexique), 1970 (Mexique-URSS), 2010 (Afrique du Sud-Mexique) et donc 2026 (Mexique-Afrique du Sud).
Pour sa sixième expérience de ce type, El Tricolor peut enfin briser sa malédiction. En cinq matches, la sélection mexicaine n'a jamais gagné. Ce jeudi, devant son public, elle peut réparer une erreur historique. Faire mieux qu'en 2010 est aussi une possibilité quand il s'avère que le Mexique était déjà favori à Johannesbourg. À l'Azteca, le contexte sera bien plus favorable pour performer.
En ce sens, le vétéran Raul Jimenez (35 ans) va devoir emmener ses coéquipiers vers un succès espéré depuis longtemps. C'est une revanche attendue alors que les Mexicains ont toujours brillé à domicile. En 1970 et en 1986, ils avaient atteint les quarts de finale. Et depuis, ils ont échoué sept fois au stade des huitièmes de finale...
Par ailleurs, leur sélectionneur actuel Javier Aguirre – revenu sur le banc en 2024 – était déjà présent le 11 juin 2010 pour l'ouverture du premier Mondial africain.
Les clins d'œil sont nombreux pour une affiche qui ne risque pas d'enchanter les foules sur le plan du jeu. Il y a seize ans, les Bafana Bafana avaient su résister à la pression, bien aidés par le déploiement des vuvuzelas. Dominés, ils avaient ouvert le score et concédé finalement le point du match nul. Ce jeudi, il sera probablement difficile de faire mieux, mais l'histoire de la Coupe du monde a déjà prouvé le contraire…
La Coupe du monde 2026 se déroulera du 11 juin au 19 juillet aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Le tournoi réunira 48 sélections et se jouera dans 16 stades modernes.
Calendrier et horaires des matches | Classement des groupes | La France à la Coupe du monde | Les listes des équipes pour la Coupe du monde | Comment regarder la Coupe du monde | Pronostics et cotes | Plus d'infos sur les Bleus à la Coupe du monde