Le 4-2-3-1 de Deschamps sera-t-il amené à perdurer pendant toute la Coupe du monde ?

L'Équipe de France fait partie des favoris pour le titre suprême et l'attaque focalise l'essentiel de l'attention, tant elle semble sans rivale. Pour autant, des questions subsistent quant à l'équilibre général de l'équipe et les milieux défensifs seront particulièrement exposés. Un statut de cador, une armada offensive présentée comme inarrêtable, un match d'ouverture contre le Sénégal : ça a des faux-airs de retour vers le futur, à la différence près que les Lions de la Téranga ont remporté la CAN et ont rarement abordé la Coupe du monde avec autant de confiance et de certitudes sur leurs aptitudes à aller loin dans la compétition. Pourtant, ils semblent totalement sortis de l'équation, ce qui, certes, rajeunit de 24 ans mais convoque aussi des souvenirs douloureux pour les supporters tricolores. 

Une infériorité numérique au milieu assumée 

Selon toute vraisemblance, Aurélien Tchouaméni et Adrien Rabiot seront alignés au coup d'envoi contre le Sénégal. Lors de la finale de la dernière CAN, Pape Thiaw a proposé un 4-3-3 avec Gana Gueye devant la défense, tandis que Lamine Camara et Pape Gueye évoluaient un cran plus haut, tout en réalisant un énorme travail de râtissage et de compensation. Si G.Gueye est revenu tardivement à l'entraînement et que sa participation dès le coup d'envoi n'est pas assurée, des recours existent, mis en pratique lors des derniers matches amicaux en mars puis avant de débuter la compétition. Il s'agit d'un 3-4-3, comme celui utilisé contre la Gambie (3-1) et d'un 4-2-3-1 apparu contre l'Arabie Saoudite (0-0), ultime sortie avant d'affronter les Bleus. 

Pour Didier Deschamps, la difficulté réside dans le fait de ne pas se retrouver systématiquement en infériorité numérique au milieu. Particulièrement hermétique lors de la CAN avec seulement deux buts encaissés avant de fermer la boutique à partir des quarts, le Sénégal connaît ses forces et a pu les mettre en application en compétition officielle. 

Ainsi, le travail de repli tricolore sera une donnée essentielle. Cela a été suffisamment répété : il y a un Ousmane Dembélé avec le PSG et un Ousmane Dembélé avec la France. Avec la sélection, son rôle ne dépend pas tant du collectif que de celui de Kylian Mbappé, censé lancer les phases de pressing dès la relance. Or ce rôle est mieux assumé par Dembélé quand il joue en pointe. Et presser à quatre, ce n'est pas comme presser à trois avec trois milieux derrière vous pour s'ajuster. Avec une passe verticale, Tchouaméni et Rabiot peuvent se retrouver esseulés, contraints soit d'anticiper, et donc prendre un risque supplémentaire quant aux décalages qui pourraient se créer, soit d'être en retard, ce qui pourrait provoquer des coups de pied arrêtés et des avertissements. 

Nouveaux statuts... au détriment du collectif ?

Au cours des deux dernières années, beaucoup de choses sont arrivées : Dembélé est devenu double champion d'Europe et Ballon d'Or, Désiré Doué est devenu buteur en finale de C1 et Golden Boy, Michael Olise est devenu une référence de Bundesliga et Mbappé est devenu avant-centre. De nouveaux statuts se sont créés et le 4-3-3 s'est mué en 4-1-4-1 comme ce fut le cas contre la Côte d'Ivoire (1-2) ou en 4-2-3-1 comme contre l'Irlande du Nord (3-1). A priori, c'est le 4-2-3-1 qui sera privilégié. Contre le Brésil (2-1), avec Hugo Ekitiké avant sa blessure, cela avait été concluant, mais Dayot Upamecano avait été exclu, précisément en raison des espaces au milieu. Contre la Colombie (3-1), les Bleus avaient dominé avec une équipe remaniée et un double pivot N'Golo Kanté-Warren Zaïre-Emery. 

Pour autant, lors de leurs 5 derniers matches, les Bleus ont toujours encaissé un but, y compris contre l'Azerbaïdjan en novembre (1-3) et, sur l'ensemble de la saison, il n'y a eu que deux cleansheets en 9 rencontres, contre l'Azerbaïdjan (3-0 en octobre) et contre l'Ukraine (4-0 en novembre). Avec une compétition qui autorise les retards à l'allumage en plus de proposer un match à élimination supplémentaire, rien ne semble figé tactiquement, surtout que Deschamps n'est pas exactement Telê Santana. Mais si jamais le sélectionneur venait à renforcer son milieu, ce serait au détriment d'un attaquant, ce qui posera des questions d'ego non négligeables au sein du vestiaire.