À Flashscore, nous avons analysé les deux dernières années et constaté qu’INEOS s’était trompé à maintes reprises. Inévitablement, l’entraîneur est toujours sur la sellette. Même si Michael Carrick est assuré de rester au moins une semaine de plus, il est un homme condamné et sera le prochain à payer pour l’incompétence de ses supérieurs. Mais comment Manchester United en est-il arrivé à disputer une deuxième lutte pour le maintien depuis l’arrivée d’INEOS au club ?
Pour analyser cette période et le passage d’INEOS au statut d’actionnaire minoritaire, nous nous sommes penchés sur le recrutement des joueurs ainsi que sur les nominations et les licenciements des entraîneurs. Cette première partie est essentielle pour INEOS : le recrutement des joueurs. La deuxième partie sera consacrée aux nominations et aux licenciements des entraîneurs.
Recrutement des joueurs
Lorsque Sir Jim Ratcliffe et INEOS ont acheté 27,7 % de Manchester United en février 2024, Erik ten Hag était l’entraîneur. Le Néerlandais avait pratiquement carte blanche pour recruter qui il voulait. Avant l’arrivée d’INEOS, il avait privilégié une approche très axée sur l’Ajax et les joueurs néerlandais. La plupart de ses recrues ont finalement été considérées comme des échecs coûteux, de la dépense de 85 millions de livres sterling pour faire venir son ancien joueur Antony au recrutement du latéral néerlandais Tyrell Malacia. Mieux vaut ne pas s’attarder sur cette dernière recrue.
Quand on mesure à quel point la famille Glazer est impopulaire à Old Trafford, il n’est pas surprenant que les supporters aient été optimistes lorsque INEOS est arrivé en annonçant qu’il allait désormais prendre en charge les transferts, à la place de l’entraîneur, et recruter des techniciens en accord avec le style de jeu que Manchester United devait chercher à pratiquer.
INEOS a tout de même recruté deux joueurs néerlandais lors de son premier mercato estival : Joshua Zirkzee et Matthijs de Ligt. Mais le groupe a également recruté le talentueux défenseur central Leny Yoro en provenance de Rennes, ainsi que Noussair Mazraoui et Manuel Ugarte, trois joueurs sans lien avec le football néerlandais.
Le changement de direction était évident : le contrôle est passé de Ten Hag au directeur sportif Dan Ashworth.
Au-delà de cette nouvelle approche des transferts, les indemnités étaient inférieures à celles déboursées auparavant sous la direction des Glazer. Le message était clair : le club était en difficulté financière, criblé de dettes et devait se montrer plus raisonnable sur le marché des transferts.
À l’été suivant, Manchester United était entraîné par Ruben Amorim et son nouveau directeur sportif était Jason Wilcox. Le club avait fait marche arrière concernant Dan Ashworth, seulement cinq mois après s’être donné beaucoup de mal pour le recruter.
Après sa promotion, Wilcox a quelque peu modifié l’approche. Le budget restait relativement limité, mais United a financé 220 millions de livres sterling de recrutements en prêtant Marcus Rashford à Barcelone et en percevant diverses indemnités de revente.
La nouvelle approche consistait à régler un problème à la fois. Le plan pour l’été 2025 était de renforcer l’attaque. Quatre recrues sont arrivées, dont trois attaquants. Manchester United a recruté Matheus Cunha, Bryan Mbeumo, Benjamin Sesko et le gardien Senne Lammens pour un montant total d’environ 220 millions de livres sterling.
À l’époque, les médias et les supporters de Manchester United ont salué une gestion habile, avec l’arrivée de joueurs pour la plupart confirmés en Premier League. Pourtant, Manchester United affichait de gros problèmes au milieu de terrain, qui ont continué à être négligés. Avec le recul, le club avait également besoin de davantage de profondeur en défense.
Avec le recul, l’approche d’INEOS, qui consistait à recruter des joueurs spécifiques pour le système d’Amorim, représentait un risque considérable. À moins d’avoir réellement eu l’intention de conserver Amorim quoi qu’il arrive, plusieurs recrues n’avaient de sens que dans son système unique à trois défenseurs. Lorsque Carrick a pris les commandes par intérim après la décision du club de ne pas conserver Amorim en janvier dernier, INEOS avait créé un nouveau problème à long terme pour Manchester United.
À l’approche de l’été dernier, Wilcox et le directeur général Omar Berrada se sont tournés vers le milieu de terrain. Ils avaient hérité d’un trou de la taille de Casemiro. Cette nouvelle approche des mercatos est alors devenue encore plus étonnante.
Recruter Youri Tielemans pour un montant respectable de 35 millions de livres sterling après avoir levé sa clause libératoire, ainsi que Carlos Baleba pour 70 millions de livres sterling en provenance de Brighton, ce n’était pas la pire décision sur le papier. Ces joueurs n’étaient pas les premiers ni deuxièmes choix du club. Mais comme INEOS rechignait à dépenser beaucoup d’argent pour Elliot Anderson ou Sandro Tonali, Wilcox a fait ce qu’il pouvait avec les options dont il disposait.
En revanche, recruter Andrey Santos pour 50 millions de livres sterling, selon les estimations, alors que le club avait désespérément besoin de renforcer ses postes de latéral, de défenseur central et d’attaquant, était impardonnable. Lorsque les fonds sont limités, les marges de manœuvre du directeur sportif sont réduites dans une certaine mesure. Mais un bon directeur sportif doit trouver des solutions intelligentes et s’assurer que chaque recrue est essentielle à l’effectif et a fait l’objet d’une bonne supervision.
Au lieu de cela, Wilcox n’a pas suffisamment soutenu Carrick après que celui-ci a redressé la saison 2025/26 de Manchester United en décrochant une place dans le top 3 et une qualification pour la Ligue des champions.
Bilan - Même en se montrant indulgent et en considérant que les recrutements d’INEOS ont été mitigés, le groupe a affiché un réel manque d’ambition sur le marché. Il y a eu davantage d’échecs que de réussites parmi les recrues, et l’incapacité du club à vendre des joueurs été après été est profondément inquiétante. De plus, la stratégie visant à renforcer un seul poste à la fois est absurde. Le football évolue trop vite et reste trop imprévisible pour négliger une zone du terrain pendant deux saisons consécutives, comme le club vient de le faire avec sa défense.
Le recrutement de joueurs comme Patrick Dorgu et Cunha pour un système à trois défenseurs sous Amorim s’est également révélé naïf. Le club se retrouve avec deux joueurs qui n’ont pas vraiment de place évidente dans le système en 4-3-3 de Carrick.
La réalité, que l’on considère ou non qu’INEOS ait de bonnes intentions, est que le groupe a pris tellement de mauvaises décisions en matière de recrutement qu’il a laissé son entraîneur sans solution lors du mercato de l’été dernier.
INEOS mérite toutes les critiques qui lui sont adressées. Au bout du compte, Carrick paiera le prix de ses erreurs.