La Belgique sans son "facteur chaos" Jeremy Doku dans un match crucial face à l'Iran

Face à l'Égypte lors du premier match de la Belgique dans cette Coupe du monde 2026, Jérémy Doku a provoqué cinq fautes, réussi une seule passe clé, signé un seul tir (non cadré) et tenté zéro dribble en 86 minutes (match nul 1-1). Des statistiques très loin de ce que l'on peut voir habituellement du feu-follet belge, qui avait signé deux passes décisives et un match plein face à la Tunisie en amical juste avant le Mondial (victoire 5-0).

À Manchester City cette saison, l'ancien Rennais tournait à 2,8 dribbles réussis par match en Premier League, meilleure marque du club et se classait premier aussi pour les passes clés par rencontre avec une moyenne d'1,8. Contre l'Égypte, à Seattle, c'est un autre Doku qui s'est présenté, muselé par Ahmed Fatouh et Mohamed Hany, diminué par des problèmes respiratoires, balloté de l'aile gauche à l'aile droite puis dans l'axe en faux numéro neuf.

L'ailier souffre d'une rechute de l'infection respiratoire qui l'avait déjà perturbé lors du tout premier entraînement de la sélection à Seattle. Le staff des Diables rouges avaient initié une thérapie douce pour diminuer les symptômes, mais il ressent toujours une gêne dès qu'il fournit des efforts. Bien qu'il ait fait le déplacement avec le reste du groupe à Los Angeles, Doku ne s'est pas entraîné à la veille de la confrontation face à l'Iran. Et son forfait s'est acté dans la soirée de samedi. Obligeant Rudi Garcia à trouver un remplaçant à son joueur qui amène le plus de déséquilibre, au moins pour ce deuxième match de poules.

La dépendance structurelle

L'aveu de Thibaut Courtois après le match contre les Pharaons confirmait l'importance de l'ailier de 24 ans dans le système belge : "J'ai parlé avec Marmoush après le match et il m'a dit que leur plan était de stopper Doku et de ne pas laisser De Bruyne entrer dans le match." Les Égyptiens avaient ciblé les deux seules sources de déséquilibre belge et ça avait fonctionné. Le résultat : un 1-1 accroché grâce à un CSC de Mohamed Hany, forcé par l'entrée de Romelu Lukaku, seul capable ce soir-là de peser dans une défense épuisée.

Pour aller jusqu'au bout dans un grand tournoi, la Belgique a souvent manqué d'un joueur capable de renverser un match presque à lui seul. Dans ce groupe 2026, ce facteur X semblait être Jérémy Doku. Pep Guardiola lui-même reconnaissait ce rôle particulier : son ailier apporte un "facteur chaos" qui complète la précision de Kevin De Bruyne, transformant les récupérations hautes en contre-attaques immédiates.

La saison 2025-2026 à City avait confirmé le palier passé par le joueur, qui avait signé sept buts lors de ses six apparitions toutes compétitions confondues fin avril (cinq buts, deux passes décisives), autant que sur ses vingt-quatre sorties précédentes, selon Opta. Sur l'ensemble de la saison, il a compilé 47 matchs, 8 buts et 11 passes décisives avec les Skyblues, ce qui en a fait l'un des trois finalistes du vote du meilleur joueur du club aux côtés de Nico O'Reilly et d'Abdukodir Khusanov.

Les candidats au poste

Garcia dispose d'un groupe offensif numériquement large. Huit attaquants ont fait le voyage, mais tous n'ont pas le même profil ni le même statut. Leandro Trossard est titulaire indiscutable sur l'autre aile et le décaler sur la gauche pour combler l'absence de Doku est la solution la plus évidente, mais elle prive la Belgique de sa largeur à droite. C'est précisément ce qu'avait tenté Garcia en cours de match contre les Pharaons : les deux ailiers avaient échangé leurs positions, puis Doku avait glissé dans l'axe pour apporter de la profondeur, avec peu de succès.

Dodi Lukebakio, ailier de Benfica, est une autre option. Capable d'évoluer des deux côtés, explosif dans les espaces, il offre une alternative directe dans le registre de la percussion. Alexis Saelemaekers (AC Milan), lui, allie instinct de buteur et vision du jeu, et peut dépanner à droite comme à gauche, mais son profil est davantage celui d'un milieu offensif que d'un vrai ailier de débordement.

Diego Moreira, le Strasbourgeois de 21 ans, et le Lillois Matías Fernández-Pardo pourraient eux aussi être invités à se substituer à leur compère de 24 ans. Moreira est naturellement ailier gauche, mais n'est pas un titulaire habituel du système Rudi Garcia et a été promené entre les postes d'ailier droit en faux pied ou de piston gauche au fil de la saison, manquant peut-être de repères au moment de vivre ses premières minutes dans une Coupe du monde.

Matias Fernandez-Pardo, qui est celui qui avait remplacé Doku sur le flanc gauche à la 86e minute face à l'Égypte, est lui aussi ailier gauche de formation, mais a surtout excellé en tant que numéro 9 du côté du LOSC cette saison, posant la même question à Garcia : faut-il lancer sur l'aile gauche un joueur qui n'a plus ses repères dans ce même couloir ? D'autant que le natif de Bruxelles vit son premier rassemblement avec la Belgique, après avoir longuement hésité à jouer pour la Roja.

La piste Lukaku

Garcia a également une troisième voie : renoncer à l'ailier gauche pur et titulariser d'emblée Romelu Lukaku en pointe, en décalant De Ketelaere dans un rôle de second attaquant. Le Napolitain, entré en jeu à la 66e minute contre l'Égypte, avait changé le cours du match en vingt-deux secondes chrono. Sa seule présence dans la surface avait forcé le CSC égyptien. Mais ce choix aurait un coût : la Belgique perdrait son couloir gauche comme zone d'attaque principale et le dispositif en 4-2-3-1 se refermerait, privant De Bruyne des relais en profondeur qu'il cherche habituellement.

La grande interrogation reste précisément Lukaku : l'attaquant a peu joué cette saison avec Naples et est arrivé au Mondial dans un état de forme loin d'être idéal. Garcia lui-même avouait que son attaquant phare ne pouvait enchaîner les minutes comme il aimerait et qu'il était plus prudent de l'économiser pour les phases finales. Encore faut-il que les Belges puissent s'y hisser, étant obligés de gagner face à l'Iran pour s'éviter un retour anticipé à la maison.