Que devenez-vous, Alfonso ?
Je suis désormais pratiquement détaché du football car je travaille dans d’autres domaines, même si je garde certains liens avec les vétérans du Real Madrid et les Légendes Espagne, avec qui j’ai joué jusqu’à récemment, et j’essaie de collaborer avec eux, mais plus activement sur le terrain, car je pense qu’à un moment donné il faut arrêter de jouer à cause du risque de blessure à cet âge. J’en avais déjà en tant que professionnel, alors imaginez maintenant que nous sommes moins préparés et moins suivis. Aujourd’hui, je me contente de regarder comme un simple supporter et je passe à une autre étape de la vie, car les années passent.
Donc, en tant que spectateur et ancien international, comment voyez-vous la sélection espagnole ?
Je pense que l’Espagne s’est surtout affirmée par un style de jeu, une façon de jouer au football, et c’est ce qui lui a permis de triompher ces dernières années. Elle mérite d’être parmi les meilleures sélections du monde. C’est vrai que nous avons traversé différentes générations avec d’excellents joueurs, de bonnes équipes, mais il nous manquait ce petit plus pour franchir un cap ou, dans bien des cas, ce brin de chance indispensable dans ce genre de compétitions. Lors de ces premières phases, il y a trois matchs, une certaine marge d’erreur, mais ensuite on avance match après match. La moindre décision arbitrale, une action malchanceuse, une polémique ou n’importe quoi peut te sortir d’une compétition comme celle-ci. Et tu peux très bien devenir champion du monde, car je pense qu’actuellement, l’Espagne peut l’être. Mais lors d’autres générations, nous avions aussi une très bonne équipe et la chance n’était pas au rendez-vous.
Je crois qu’aujourd’hui, après avoir remporté la Coupe du monde, des Euros, la Ligue des Nations, l’Espagne s’est fait un nom et fait partie des sélections à surveiller. On parle toujours, lors des Coupes du monde, du Brésil, de l’Argentine, de l’Allemagne, de la France, qui sont favorites car elles ont déjà gagné des Coupes du monde, mais l’Espagne devait franchir ce cap et, aujourd’hui, elle fait partie des meilleures sélections, tant par la qualité de ses joueurs que par son football, ce qui l’a menée au succès ces dernières années.
Sur le plan individuel, comment un footballeur se prépare-t-il pour ce genre de grands événements, avec autant de jours de rassemblement, loin de la famille, sans repos ?
Je pense que le problème aujourd’hui, c’est que le calendrier ne laisse aucun répit. Si tu es joueur du Real Madrid, de Barcelone ou de l’Atlético de Madrid, tu enchaînes sans cesse les matchs, que ce soit en Liga, en Coupe, en Ligue des champions ou en sélection. Au final, ces joueurs arrivent avec énormément de matchs dans les jambes, presque plus que nous à notre époque. Et maintenant, après tout ça, je ne sais pas s’ils ont eu quelques jours de vacances, mais il faut vite se concentrer presque un mois et penser à la Coupe du monde. C’est vrai que ce n’est pas seulement physiquement, mais surtout mentalement, que c’est épuisant. Je me souviens parfaitement qu’à la fin de la Liga, j’avais une semaine de vacances et on repartait tout de suite en rassemblement, ou parfois on enchaînait tout, le championnat avec l’Euro ou une autre compétition.
Lamine, Nico Williams et Oyarzabal
Justement, certains joueurs traînent des soucis physiques, comme Lamine Yamal ou Nico Williams, et aussi Víctor. Prendriez-vous le risque de les aligner pour ce premier match contre le Cap-Vert ?
Les joueurs doivent se sentir bien physiquement, et l’entraîneur doit aussi le constater. Peut-être qu’ils ne sont pas prêts pour 90 minutes, mais si, par exemple, dans le cas de Lamine, qui a eu une blessure aux ischio-jambiers, il se sent frais, il va bien, il n’a aucune gêne, aucun problème, alors il s’agit juste de retrouver un peu de rythme et d’entrer progressivement. On espère que l’Espagne ira très loin et que tous les joueurs seront en parfaite condition et disponibles pour le sélectionneur. Mais l’essentiel, c’est que ces blessures ne posent pas de problème, qu’il n’y ait pas de rechute et qu’ils ne soient pas ménagés pour pouvoir disputer toute la Coupe du monde sans souci.
Celui qui semble indiscutable, c’est Oyarzabal, le 9 de cette sélection espagnole. Pourtant, vu de l’extérieur, beaucoup d’adversaires ne le considèrent pas comme un avant-centre.
L’important, c’est que l’Espagne dispose d’une grande variété d’attaquants et de joueurs capables d’occuper ce poste. Ce n’est pas un avant-centre typique comme Haaland, ce grand gabarit qui excelle de la tête, qui conclut très bien et marque énormément de buts. Ce profil-là, à part peut-être le meilleur Borja Iglesias, qui est plus un vrai avant-centre, les autres, je ne sais pas. Ferran est aussi un attaquant sans cette envergure, mais il aime beaucoup attaquer les espaces. Oyarzabal aime décrocher, créer le danger, offrir des solutions à l’équipe. Je pense qu’il y a une variété de joueurs qui, quel que soit celui choisi, seront performants car ce sont d’excellents joueurs. Selon le match ou les choix du sélectionneur, il fera tourner ou changera. Je ne pense pas que ce sera une Coupe du monde où les 11 favoris du coach joueront tout le tournoi. Il pourra faire tourner sans problème car tous les joueurs sont d’un très haut niveau. Le sélectionneur aura du mal, entre guillemets, à choisir son onze idéal.
Quel est le point fort de l’Espagne et quel aspect reste à améliorer ?
La meilleure qualité, c’est le beau football pratiqué par la sélection, la qualité de ses joueurs, c’est fondamental. D’ailleurs, l’Espagne a remporté une Coupe du monde sans avoir une équipe extrêmement physique. Elle avait des joueurs avec un contrôle de balle exceptionnel, une qualité technique hors norme, et je pense qu’au final, c’est ce qui fait la différence. Si tu arrives à compenser le physique de certains adversaires par une bonne maîtrise du ballon et une usure par la possession, l’Espagne peut clairement figurer parmi les meilleures. Quant au point faible, honnêtement, je ne saurais pas dire. En étant l’une des meilleures sélections, comme je l’ai dit, il faut juste un peu de chance. Même dans les buts, nous avons trois grands gardiens, de très bons défenseurs, des milieux très créatifs et talentueux. Personnellement, Rodri me paraît exceptionnel, un Ballon d’Or. Globalement, nous avons une grande équipe. Je ne vois pas vraiment de points faibles à première vue. Qu’ils aient confiance en l’équipe, en leur football, c’est ce qui les fera gagner.
Le danger des sélections plus faibles et méconnues
Le Cap-Vert est l’une des grandes inconnues. On imagine qu’ils vont surtout défendre. Est-ce ce que vous attendez du Cap-Vert ?
Nous n’avons pas beaucoup d’informations, mais normalement, une équipe inférieure à une sélection comme l’Espagne va se replier en défense. Même en tant qu’entraîneur, j’ai toujours pensé que si tu dois perdre, au moins que ton équipe joue, qu’elle presse haut, c’est ma vision d’ancien joueur offensif et du peu que j’ai entraîné. J’ai été à Majorque (comme adjoint de Pepe Gálvez, ndlr) et mon équipe était très offensive. Je suis partisan de dire : "L’Espagne va probablement gagner ? Oui. On est en Coupe du monde ? Oui. C’est une vitrine pour tous nos joueurs ? Oui. Jouons au football autant que possible, défendons-nous, gérons-nous et faisons une belle Coupe du monde." C’est ce que je ferais si j’étais sélectionneur de cette équipe. Mais c’est vrai que l’Espagne devra faire preuve de patience si c’est le cas, si le Cap-Vert se replie, et attendre les occasions pour les exploiter.
Vous connaissez bien Julen Lopetegui, qui a débuté avec une sélection également considérée comme faible, le Qatar. Il a obtenu un nul contre la Suisse en osant attaquer dans les dernières minutes.
Il y a une très bonne génération d’entraîneurs et Julen en fait partie. Il y a eu un avant et un après chez les entraîneurs, une nouvelle génération, un travail dans les centres de formation où la possession et la qualité technique sont beaucoup travaillées. Et au niveau des entraîneurs, Luis Enrique, Guardiola, Cesc Fàbregas, Arteta, Unai Emery… beaucoup de coachs sont dans des clubs de haut niveau et ont compris que la meilleure façon de gagner, c’est de bien jouer, de presser haut et de ne pas laisser l’adversaire réfléchir. On voit que ces équipes sont dirigées par des jeunes qui ont changé le football. Julen fait aussi partie de ce groupe d’entraîneurs.
Les nouvelles tendances dans le football de sélections
Pour revenir à la sélection espagnole, le fait qu’il n’y ait pas de joueurs du Real Madrid vous a-t-il surpris ?
À part peut-être deux joueurs, le Real Madrid n’a pas beaucoup de joueurs nationaux, la plupart sont étrangers. À part Huijsen, Carvajal a été blessé et c’est à peu près tout. Ceballos a très peu joué. Je ne vois pas d’autres joueurs qui auraient pu prétendre à la sélection. Huijsen n’a pas eu beaucoup de continuité, il a été blessé et pour aller en sélection, il faut avoir joué. En tant que supporter du Real Madrid, j’aurais aimé voir plusieurs joueurs du club en sélection, mais pour cela il faut aussi pouvoir compter sur des joueurs du centre de formation, ce que le Real Madrid n’a pas vraiment fait ces dernières années. Peut-être que dernièrement, avec Arbeloa, certains jeunes ont débuté, mais il faut de la continuité et le Real Madrid a une politique de recruter les meilleurs joueurs du monde, ce qui ferme beaucoup la porte aux jeunes du centre de formation.
Autre tendance : il y a de plus en plus de joueurs qui ne sont pas nés dans le pays qu’ils représentent. Regardez le Maroc, dont les trois principales stars sont un Madrilène (Achraf Hakimi), un Malaguène (Brahim) et un natif de Gérone (Saibari). Qu’en pensez-vous ?
C’est le reflet de la vie actuelle dans le football, avec des familles qui s’installent quelque part et s’identifient à ce lieu. Huijsen lui-même aurait pu jouer pour les Pays-Bas et il a choisi l’Espagne. Cela arrive tout le temps, cette mondialisation fait que des familles, pour le travail ou d’autres raisons, s’installent dans un pays, puis l’enfant devient footballeur, c’est notre époque. De mon temps, c’était totalement différent, seuls trois étrangers pouvaient jouer et il n’y avait pas cette diversité qu’on voit aujourd’hui dans le football. Mais au final, les joueurs doivent se sentir concernés par la sélection qu’ils choisissent. Ils peuvent avoir la possibilité de jouer pour une autre sélection, mais ils en choisissent une et il faut leur souhaiter le meilleur. C’est un choix personnel.
Où voyez-vous l’Espagne finir ?
Je ne sais pas, il est difficile de prédire ce qui peut arriver car il faut beaucoup de chance. Le facteur chance est fondamental ici. Il faut une bonne équipe, ce que l’Espagne a selon moi, et c’est le plus important. Un bon entraîneur, de bons principes de jeu et ensuite, il faut de la réussite. Il faudra saisir les occasions et ne pas commettre d’erreurs. Au final, tu vas affronter les meilleures sélections du monde. Tu peux tomber sur une équipe très forte et tout se joue sur des détails : une finition d’un grand joueur, une séance de tirs au but, qui sait, c’est une loterie. C’est pour cela que je dis que dans ce genre de compétitions, ce n’est pas comme la Ligue des champions où tu peux concéder un match nul à l’extérieur et te rattraper à domicile, et où tu peux faire des erreurs. Ici, les erreurs ne sont plus permises, ou alors très peu. Et une erreur peut te coûter cher. Il faut donc avoir ce facteur chance, c’est très important dans ces compétitions. Et je pense que pour le reste, l’Espagne a tout ce qu’il faut.