Dans une lettre ouverte publiée lundi, Infantino a affirmé que les détracteurs avaient ignoré la joie et la convivialité vécues par des millions de supporters à travers le monde qui ont suivi le tournoi, remporté par l’Espagne et organisé aux États-Unis, au Canada et au Mexique.
"Vous étiez tellement consumés par la haine et la critique que vous êtes passés à côté de tout cela. À ceux qui, derrière leurs stylos et leurs feuilles, derrière leurs écrans, propagent la haine et de fausses rumeurs, je veux dire que pendant que vous restez en retrait, nous, à la FIFA, sommes en première ligne pour organiser, travailler dur et offrir le plus beau spectacle du monde. Nous n’avons connu aucune violence, aucun incident, une sécurité à 100 %, uniquement de la joie et du bonheur !"
La FIFA a été critiquée sur plusieurs points durant le tournoi, notamment en raison du débat autour des restrictions de visa américaines affectant des supporters et officiels de plusieurs pays, ainsi que des inquiétudes concernant des équipes issues de régions en conflit.
La lettre d’Infantino fait également suite à l’examen de la gestion par la FIFA du dossier disciplinaire de Folarin Balogun, une décision de suspendre la suspension automatique d’un match après son carton rouge contre la Bosnie-Herzégovine, à la suite de l’intervention du président américain Donald Trump.
Des décisions d’arbitrage lors du match de l’Argentine contre l’Égypte ont également suscité de nombreux débats parmi les supporters et les observateurs.
Bien qu’Infantino n’ait pas évoqué de cas précis, il a soutenu que nombre des décisions arbitrales et disciplinaires critiquées pendant le tournoi étaient courantes dans diverses compétitions à travers le monde.
"Les cartons rouges ou jaunes potentiellement injustifiés, ou les décisions ultérieures de ne pas suspendre des joueurs dans certaines situations, sont monnaie courante et largement acceptés dans certains des plus grands championnats du monde. Il est curieux que les mêmes pays qui appliquent ces pratiques soient ceux qui critiquent."
Polémiques sur les visas
Infantino a souligné la participation de pays confrontés à des tensions politiques, à des crises internes ou à des défis sanitaires comme preuve de la capacité du football à dépasser les divisions.
Alors que la participation de l’Iran s’est faite sur fond de conflit avec les États-Unis, les problèmes liés à la crise interne en Haïti et à l’épidémie d’Ebola en RD Congo ont également attiré l’attention sur les restrictions de visa et de voyage.
L’arbitre somalien de la Coupe du monde, Omar Abdulkadir Artan, s’est vu refuser l’entrée aux États-Unis malgré un visa valide.
"L’Iran est entré aux États-Unis sans incident ni conflit. L’équipe iranienne a obtenu des visas pour entrer car le football, c’est la paix. Ce n’est pas la politique. Les pays confrontés à de graves problèmes de santé ou à d’autres défis ont obtenu des visas. Lorsque le football a permis à Haïti de se montrer au monde, un pays que beaucoup ne peuvent ou ne veulent pas visiter, il serait peut-être temps de poser vos stylos et claviers et de témoigner un peu de respect aux équipes qui ont joué."