La Côte d'Ivoire et l'Équateur démarrent leur match tambour battant, se montrant très vite costaud dans les duels et bien en place tactiquement. Et c'est la Tricolor qui se montre la première dangereuse : Enner Valencia, trouvé dans la surface, ne parvient cependant pas à cadrer sa tentative (11e). Zamora s'y essaie à son tour depuis l'entrée de la surface du pied gauche, sans plus de réussite, son tir passant au-dessus du but de Fofana (14e).
Dans ce début de rencontre, les Éléphants, eux, montrent également des choses intéressantes avec le ballon. À l'aise techniquement, ils se projettent avec assurance et Bazoumana Touré oblige Galindez à plonger pour stopper sa frappe (15e). Dans la foulée, Wahi tente un tir en pivot mais manque de puissance pour inquiéter le portier équatorien (18e).
Là, l'Équateur revient à la charge et Zamora, décidément omniprésent, fait un copier-coller de sa première opportunité et envoie cette fois le ballon sur la transversale de Fofana, faisant trembler les supporters ivoiriens (23e). La barre va être une nouvelle fois touchée par la Tricolor quand Minda est trouvé dans la profondeur à gauche et place une frappe du plat du pied gauche (30e). Sacré manque de réussite pour les hommes de Beccacece sur ces deux opportunités, alors que les Ivoiriens traversent un temps faible depuis quelques minutes.
Heureusement pour les Éléphants, Yan Diomandé répond présent. L'ailier de Leipzig se distingue par une activité débordante et une capacité à éliminer ses adversaires, à l'image de plusieurs accélérations qui laissent Hincapié sur place. Sur l'une d'elles, il part lancé plein axe en direction de la surface, avant de servir en retrait Pepe, mais l'attaquant de Villarreal rate le ballon sur sa tentative de reprise (35e).
En toute fin de première période, les Ivoiriens se procurent encore une belle occasion sur un mouvement collectif de qualité. Doué centre dans la surface et trouve Singo, qui tente sa chance en retournée, sans parvenir à cadrer (45e+2). Les deux équipes rejoignent les vestiaires dos à dos, sur un score vierge.
Amad Diallo, le héros des Éléphants
La seconde période est à peine entamée que les Éléphants haussent le ton. Portés par un engagement collectif supérieur, ils prennent progressivement l'ascendant sur une Tricolor moins à l'aise qu'en première mi-temps. Fofana tente sa chance dès la reprise (47e), avant qu'Elye Wahi ne vienne heurter la transversale sur un centre bien dosé de Guela Doué (50e).
Repositionné dans le couloir gauche après la pause, Yan Diomandé continue de régaler et s'offre un slalom entre deux défenseurs équatoriens sur un geste technique de grande classe, mais ne cadre pas son tir (57e). Trois minutes plus tard, Fofana est alors tout proche de tromper Galindez sur une frappe à ras de terre du pied droit, mais c'est capté in extremis (60e).
Le rythme ivoirien finit toutefois par retomber, sans que l'Équateur ne parvienne pour autant à relever la tête. Mais contre le cours du jeu, Plata surgit plein axe et déclenche une frappe surpuissante du pied gauche, que Fofana repousse des poings avec autorité (68e). Un rappel que le match n'est jamais totalement plié.
Il faut ensuite patienter une bonne quinzaine de minutes avant de voir le jeu se relancer. Diomandé repart encore une fois à l'aventure sur le côté gauche et trouve Inao Oulaï, qui ne parvient pas à cadrer sa tentative (82e).Mais c'est finalement dans les toutes dernières secondes que le match bascule, grâce à l'un des jokers de luxe d'Emerse Faé : Amad Diallo.
Le Mancunien profite d'un débordement côté droit de Kossounou, qui le sert à l'entrée de la surface. D'un geste instinctif du plat du pied droit, Diallo loge le ballon dans le petit filet de Galindez (90e). Les Éléphants jubilent. Il ne reste plus qu'à tenir sept minutes, et la Côte d'Ivoire décrochera une première victoire précieuse dans cette Coupe du monde. Chose qui va se produire.
Douze ans après, les Éléphants remportent une victoire en Coupe du monde, s'imposant donc 1-0 face à la Tricolor, dans ce qui constitue l'un des résultats surprises de ce début de compétition. Beaucoup voyaient en effet l'Équateur comme le grand favori de cette affiche, mais la Côte d'Ivoire en a décidé autrement, montant en puissance au fil de la rencontre et se montrant clinique au moment décisif. Trois points précieux qui permettent aux hommes d'Emerse Faé de se hisser à la deuxième place du groupe E. avant le choc face à l'Allemagne samedi prochain.