L'attaquant de 41 ans, meilleur buteur de l'histoire du Portugal (143 buts), a été critiqué pour son influence quasiment inexistante contre la République démocratique du Congo (1-1), qu'il a disputé en intégralité.
Le quintuple Ballon d'Or, exilé depuis 2023 dans le riche mais peu réputé championnat saoudien, est entré ce mardi comme toujours en premier sur la pelouse, suivi par ses coéquipiers, et il a été applaudi avec ferveur à chaque fois que son visage apparaissait sur les écrans géants.
Une énorme clameur a également accompagné son nom au moment de l'annonce de l'équipe, une demi-heure avant le coup d'envoi (17h00 GMT).
"C'est sa sixième Coupe du monde, c'est un joueur qui défend son pays et joue pour lui depuis longtemps, il veut vraiment continuer à progresser, à aider l'équipe et c'est vraiment un modèle pour nous", l'avait défendu la veille Roberto Martinez.
Le sélectionneur n'a procédé qu'à deux changements par rapport au premier match : le défenseur Ruben Dias, ménagé contre la RD Congo, remplace Tomas Araujo et Joao Felix débute à la place de Bernardo Silva.
La Coupe du monde 2026 se déroulera du 11 juin au 19 juillet aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Le tournoi réunira 48 sélections et se jouera dans 16 stades modernes.
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