"C'est sa Coupe du monde", Lamine Yamal est très attendu avec l'Espagne

Il arrive en boitant, mais tout le monde l'attend debout. Lamine Yamal, 18 ans, aborde son tout premier Mondial dans une situation paradoxale : celle d'un joueur blessé dont on parle davantage que n'importe quel autre. Depuis qu'il s'est déchiré un ischio-jambier le 22 avril face au Celta de Vigo -soit son dernier match de la saison avec le Barça-, la sélection espagnole navigue entre gestion médicale et impatience collective.

Aitor Karanka, directeur technique de la RFEF, a choisi ses mots avec soin pour résumer la situation. "C'est son Mondial", a-t-il lâché en marge d'une visite du camp de base à la Baylor School de Chattanooga, dans le Tennessee en début de semaine. Une phrase qui dit tout sur le statut du jeune joueur au sein de la Roja.

Une gestion au millimètre

La collaboration entre le staff espagnol et le service médical du FC Barcelone illustre à quel point le cas Yamal est traité comme une affaire d'État. "Nous avons consulté le service médical du Barça et nous évaluons tous ensemble quel est le meilleur moment", a précisé Karanka. Luis de la Fuente, lui, a tenu à rassurer sans promettre l'impossible en conférence de presse ce dimanche, avant l'entrée en lice de l'Espagne face au Cap-Vert : "La meilleure nouvelle, c'est que Lamine est en parfaites conditions. Il s'entraîne bien. Mais Lamine, Nico et Victor ne sont pas prêts à démarrer ni à avoir une charge importante de minutes."

Avant d'ajouter : "Il est disponible, même s'il ne débutera pas le match, nous verrons comment celui-ci se déroule. Il est prêt à jouer demain sans aucun problème. Pas pour 90 minutes, mais pour entrer en jeu à un moment donné, il est en parfaite condition pour disputer quelques minutes. Si ce n'était pas le cas, il ne serait même pas sur le banc""

La blessure avait pourtant fait peur. "Nous étions très inquiets, car cela aurait pu l'éloigner des terrains pendant un mois et demi. Heureusement, sa récupération a été exceptionnelle et les délais ont été réduits. Nous sommes très heureux de le voir progresser chaque jour et confiants pour son retour", a confié le sélectionneur en revenant sur cette blessure aux ischios contractée fin avril.

Sur ce point, ses coéquipiers se montrent rassurants. "Il récupère à 100%", a affirmé le latéral de Tottenham Pedro Porro. Le capitaine Rodri a apporté une nuance importante pour calmer les inquiétudes : "Nico a eu des blessures récurrentes durant cette saison. Lamine, lui, va parfaitement bien." Et d'ajouter une anecdote révélatrice sur l'état d'esprit du joueur : "L'autre jour il m'a dit 'je ne vais pas au repas, je dois me préparer pour le Mondial'. Je ne sais pas s'il disait ça comme une blague ou pas, mais il n'est pas allé au repas. Il est concentré."

Une saison de référence

Si l'attente est aussi forte, c'est parce que la saison 2025-26 de Lamine Yamal a été tout simplement remarquable. En 45 matchs toutes compétitions confondues, il a inscrit 24 buts et délivré 17 passes décisives, remportant la Liga et la Supercoupe d'Espagne. Il a également été désigné meilleur joueur de la saison en Liga. Un bilan XXL pour un joueur qui, rappelons-le, n'a fêté ses 18 ans qu'en juillet 2025.

Son palmarès en sélection n'est pas en reste. Avant même cette Coupe du monde, il comptait déjà 25 sélections avec l'Espagne. Pour sa première participation à une compétition internationale majeure, l'Euro 2024, il avait été sacré champion d'Europe au lendemain de son 17e anniversaire, terminant meilleur jeune joueur de l'épreuve après avoir inscrit le but de la demi-finale contre la France.

Le joueur le plus important

Au-delà des chiffres, c'est l'aura qu'il dégage dans le groupe qui frappe. Pedro Porro résume l'état d'esprit collectif : "C'est notre joueur le plus important et il faut s'adapter et rester concentré." Luis de la Fuente, lui, décrit un personnage aussi talentueux que désarmant. "C'est un garçon très normal, voire humble. Il est très drôle et fait des blagues même aux plus anciens. À l'époque de l'Euro, il en faisait à Carvajal, Jesus Navas, Morata... C'est une personne très active, qui forme un duo avec Nico Williams très marrant", a-t-il confié à Catalunya Radio.

Karanka va encore plus loin sur la dimension historique du joueur : "Avec cette fraîcheur et cette joie qu'il transmet sur le terrain, il possède cette joie innée en dehors du terrain. Il fait preuve d'une fraîcheur et d'une qualité qui lui permettront de marquer son époque."

L'entourage proche du joueur, lui, ne laisse planer aucun doute. "Il arrive en pleine forme à la Coupe du monde, ne vous inquiétez pas pour lui", écrivait sa compagne Inés García sur Instagram, en légende d'une photo où l'on voit Lamine Yamal allongé dans sa chambre d'hôtel, masque facial sur le visage. L'Espagne débute son Mondial lundi contre le Cap-Vert à Atlanta. Lamine Yamal ne devrait pas être titulaire. Mais tout le monde l'attendra quand même.