Le Cameroun attendait désespérément ce trophée de Coupe d'Afrique des nations : après trois finales perdues en 2004, 2014 et 2016, les Lionnes Indomptables tiennent enfin leur sacre continental au terme d'un parcours flamboyant. Elles qui n'étaient pas qualifiées initialement pour la compétition et ont été repêchées grâce à leur coefficient FIFA et à l'élargissement de la CAN acté en décembre, ont donc réussi un parcours à la Danemark 92 et se sont imposées 3-0 face au Malawi, qui vivait la toute première Coupe d'Afrique des nations de son histoire. Les joueuses de Valentine Nguele et Dimitri Lipoff écrivent l'histoire de la plus belle des manières, après avoir réussi à battre le Nigeria puis le Maroc, les deux favoris de cette CAN disputée au Maroc, en quarts puis en demies de la compétition.
Un doublé de Ngah Manga et un but de Eto en 45 minutes
Dans une rencontre à sens unique, le Cameroun lance évidemment les hostilités avec une première frappe signée Achta Toko Njoya qui est trouvée dans la surface. Mais ça manque de conviction et c'est capté par la gardienne du Malawi (4e). Le Malawi s'offre son seul temps fort de la partie : Temwa Chawinga met le feu côté gauche, mais Michaely Bihina et Easther Mayi Kith parviennent à repousser le danger tant bien que mal (5e). L'attaquante de KC Current centre, mais ça passe devant le but de Bihina sans que personne ne le coupe (7e).
Tabitha Chawinga lance Temwa dans la profondeur qui se faufile à gauche de la surface avant de buter sur une très bonne sortie de Michaely Bihina qui était bien sortie pour boucher son angle (9e). Puis Chikondi Gondwe prend sa chance après un corner mais c'est trop écrasé pour inquiéter Bihina (13e).
Mais contre le cours du jeu, le Cameroun ouvre le score. Sur un centre de Naomi Eto, Grâce Mendoua est trouvée au second poteau et reprend de la tête. Mercy Sikelo repousse en catastrophe sur sa barre, mais le ballon revient sur Marie Ngah Manga, qui conclut à bout portant, 1-0 (19e). Le Malawi obtient un corner dans la foulée, mais Bihina se jette pour boxer devant sa ligne et repousser (22e). Et le 2-0 est déjà tout proche pour le Cameroun, avec une sortie compliquée de Sikelo qui s'interpose des deux mains pour détourner la frappe puissante d'Eto, trouvée côté droit dans la surface (28e).
Mais le break est fait sur le corner suivant de Maeva Nyadjou : après un ballon repoussé par la défense malawite, Eto signe une frappe en pivot sublime de façon acrobatique et trompe Sikelo, 2-0 (30e). Et une sortie audacieuse de Sikelo évite même le but du 3-0 dans la foulée, alors que trois camerounaises avaient pris le meilleur sur la défense malawite décidément en difficultés (32e). Les Lionnes Indomptables réclament même un pénalty après un duel dans la surface entre Eto et Chimwemwe Madise, mais la VAR ne rappelle pas l'arbitre qui temporise (35e).
Sur son côté droit, Asimenye Simwaka met le feu dans le camp camerounais suite à une perte de balle (36e). Mais juste avant la pause, le Cameroun marque le 3e but : Sikelo part à la pêche pour tenter de stopper Eto, qui l'évite et centre pour Ngah Manga, qui reprend de la tête et s'offre un doublé à bout portant, 3-0 (45e).
Le Cameroun proche du 4e but... en vain
Au retour des vestiaires, Chawinga fonce dans la profondeur et signe une frappe qui frôle le poteau de Bihina (46e). Puis Ngah Manga manque le triplé sur un raté lunaire : servie par Genevieve Ngo Mbeleck d'une passe tendue entre les lignes, l'attaquante camerounaise se projette, élimine la gardienne et tire à côté alors qu'elle avait le but vide face à elle (48e). Puis l'arbitre est appelée par la VAR pour une faute d'Achta Toko au départ de l'action, où elle a mis son bras sur le cou de Tabitha Chawinga. Mais l'arbitre ne siffle rien (52e).
Le Malawi fait le siège devant la surface du Cameroun mais bute sur un bloc défensif très regroupé et très solide. Mais ce sont bien les Lionnes Indomptables qui signent à nouveau la meilleure occasion, avec une tentative signée Grace Mendoua. Elles réclament un pénalty pour le bras décollé de Tendai Sani qui contre le tir de Mendoua, mais la VAR n'attribue pas le pénalty (59e).
Juste après cette décision de la VAR, les soeurs Chawinga partent en contre : Tabitha d'abord se présente face à Bihina à gauche de la surface mais voit la gardienne camerounaise repousesr sa frappe. Puis sa soeur Temwa manque le cadre de façon inexplicable sur son côté droit, alors qu'elle avait réussi à se retourner pour prendre sa chance (60e). Ngah Manga insiste pour s'offrir le triplé mais bute sur Sikelo après un bon centre venu de Mendoua (70e).
Les premiers sifflets descendent des tribunes pour ce coup-franc totalement raté par Ireen Khumalo, qui s'envole au-dessus des cages du Cameroun (72e). Bihina se fait une petite frayeur : elle se saisit d'un centre et relâche le ballon devant Tabitha Chawinga, puis s'en empare finalement en deux temps (78e). Eto aurait pu s'offrir un doublé sur un très beau numéro en solitaire où elle dépose la défense malawite avant de s'enfermer à droite de la surface pour tenter un tir à ras de terre. Mais Sikelo sort rapidement et repousse (83e).
Mendoua cherche à son tour le 4e but camerounais et tente de profiter d'une nouvelle sortie ratée de Mercy Sikelo sur corner, mais sa tête passe juste à côté (85e). Le Cameroun croit même conclure en beauté avec un but de la légende Gabrielle Onguene, servie par un bon centre de Rose Bella depuis son couloir gauche, mais elle est signalée hors-jeu (90e+3).