Soirée de gala au Palau Blaugrana avec la venue de l'Anadolu Efes, double tenant du titre en Euroligue ! La finale de 2021, remportée par le club turc aux dépens des Catalans et le chambrage d'Ergin Ataman il y a un an jour pour jour (victoire blaugrana 82-77), après son exclusion (il était sorti en criant "j'ai gagné la Coupe") étaient dans toutes les têtes. Le coach (et également sélectionneur de la Turquie), grand fan de José Mourinho comme il l'a affirmé la veille en conférence de presse, a reçu sa dose de sifflets à son entrée et lui n'a pas manqué de répliquer en se tournant vers une caméra. Magalí Sare, chanteuse catalane, est même venue au milieu du parquet pour chanter l'hymne blaugrana façon SuperBowl.
La tension était à son comble, même si l'Anadolu, en quête d'un 3-peat, ne pointait qu'à la 10e place au classement (9V - 9D) au coup d'envoi. Avec une victoire à domicile, le Barça pouvait en revanche devenir co-leader avec le Real Madrid.
Une première période à sens unique
Le club de Rodrigue Beaubois et Amath M'baye a lancé les hostilités d'emblée, infligeant un cinglant 9-0. Un tir primé de Chris Singleton a contraint Saras Jasikevicius de prendre un premier temps-mort pour endiguer la vague turque (12-2). Moins présent au rebond (14 à 9) et surtout particulièrement maladroit (3/11 à 2 points, 1/7 à 3 points), le FCB a achevé le premier quart-temps avec 12 points de retard (21-9).
Difficile de faire enrager davantage Jasikevisius ! À la recherche d'une séquence qui leur permettrait de réduire l'écart, les Blaugranas ont été coupés dans leur élan par l'adresse turque, notamment via des tirs primés de Mbaye et Shane Larkin. La faillite au tir a perduré côté catalan et le double champion d'Europe en titre a continué de provoquer les fautes, de frustrer le Barça et d'amplifier son avance. Et quand les Culés ont inscrit deux paniers consécutifs, Ataman a demandé le temps mort pour casser le rythme (31-19). Revenu à -10, les Catalans ont été séchés par l'adresse de Beaubois, derrière la ligne d'abord, dans la peinture ensuite (36-21). Un "triple" de Nikola Mirotic a alors mis le feu au Palau Blaugrana et ce regain d'énergie a provoqué une perte de balle turque puis une faute (36-26). Malgré une défense agressive blaugrana, l'Anadolu a éteint la rébellion avec un shoot primé de Larkin (39-28).
M'Baye en mode 100%
La deuxième période a redémarré dans le vacarme assourdissant du Palau. Mais à peine le speaker a-t-il pu célébrer le papier de Mirotic, Larkin mettait la clim' derrière la ligne (42-30). Mais malgré deux échecs consécutifs, Mirotic a de nouveau embrasé la salle avec 2 points et la faute... mais en manquant son lancer franc et en encaissant un 3 points de Vasilije Micic, le momentum restait en faveur des Turcs, d'autant que Larkin scorait encore à longue distance après un panier de Jan Vesely (48-36). Les deux équipes se répondaient coup pour coup, sans jamais entamer de série. Mais la réussite semblait définitivement dans le camp d'Efes, à l'image de ce tir primé de Micic qui a rebondit plusieurs fois sur l'arceau avant de finir dans le filet. A l'entame de dernier quart-temps, limité à 48 points, le Barça n'avait guère de perspectives (62-48).
Le shoot à mi-distance signé Beaubois (11 points, 3 rebonds, 3 assists) dès l'entame du money time a confirmé la tendance : l'Anadolu était bien au rendez-vous, sans doute aussi car la victoire était obligatoire pour entrer dans le Top 8. Mbaye, dans le corner, a ajusté deux nouveaux triples consécutifs, un superbe 3/3 derrière la ligne. Le duel tournait à la correction quand le Barça a pris un temps mort à 7'13'' de la fin (71-57).
Le Barça se réveille et manque l'exploit de peu
Et c'est là que le Palau a rugi ! Oscar da Silva a planté deux 3 points d'affilée et tout relancé (71-63). Et sous les huées, Micic a eu moins de réussite, voyant son shoot derrière la ligne flirter avec l'arceau avant de ressortir. Deux lancers francs de Cory Higgins ont rapproché les Catalans à seulement 6 unités (71-65). Avec ce partiel 10-0, l'exploit été encore jouable, même avec un panier Tibor Pleiss qui a stoppé l'hémoragie (73-67). Deux lancers francs de Will Clyburn ont redonné de l'air aux Turcs (75-67) mais Higgins a dégainé à longue distance (75-70). Une pénétration manquée de Larkin suivie d'une claquette d'Alex Abrines offrait tous les scenarios possibles à 25 secondes du buzzer et malgré trois lancers à suivre pour Micic qui manquait les deux premiers dans une ambiance dingue (76-72). Mais une défense agressive de Clyburn sur Abrines permettait à l'Anadolu de récupérer la possession, contraigant les Barcelonais à faire faute. Cette fois-ci, Micic (27 d'évaluation avec 17 points, 6 rebonds et 6 passes) ne tremblait pas (78-72).
La main chaude, Higgins (17 points, 3 rebonds, 4 passes et 26 d'évaluation) scorait un nouveau triple au-dessus de Larkin (78-75) au retour du dernier temps-mort de la rencontre, avant que Clyburn n'empile deux nouveaux lancers francs (80-75). Le double tenant de l'Euroligue tenait sa victoire et Ataman, 3 doigts tendus vers le kop turc venu dans la cité comtale, montrait l'objectif d'Efes, désormais aux portes du Top 8 au classement.
