Un rêve devenu réalité, dit le défenseur central dans une interview à Flashscore, à un tournant pour le football au Canada, qui participera pour la seconde fois de l'histoire à une Coupe du monde, sachant que la prochaine est déjà garantie, en tant que co-organisateur.
Première Coupe du monde de sa carrière, à l'âge de 35 ans. Je suppose que c'est un immense bonheur...
Oui, c'est vrai. Un bonheur pur. Mais je tiens également à préciser que ce n'est pas seulement mon moment, pas du tout. Beaucoup de personnes ont contribué pour que cela puisse se faire. Mais c'est un immense bonheur de vivre ce moment.
Le Canada n'est pas une équipe habituelle dans les phases finales des Coupe du monde. Pensez-vous que cela pourrait être un point de départ pour être présent plus souvent ?
Je pense que oui. J'ai ressenti tout cela lors de la dernière qualification, dans la façon dont le pays s'est rassemblé et transformé autour du football. C'est la seconde Coupe du monde de l'histoire du Canada, après celle de 1986. Après le Qatar, nous accueillerons la prochaine Coupe du monde, avec les États-Unis et le Mexique. Cela peut changer le pays pour toujours. Il est très gratifiant de faire partie de cette croissance et de ce processus. C'est fantastique de voir la qualité avec laquelle le Canada présente le football aujourd'hui. Nous pourrions assister au début de quelque chose de vraiment passionnant pour notre pays.
Le Canada a été placé dans le groupe F avec la Belgique, la Croatie et le Maroc. Un tirage difficile...
Oui. Mais je me souviens avoir regardé le tirage au sort et il était inutile de s'attendre à des faibles adversaires. Il y a des équipes réellement puissantes, notre groupe a deux équipes très fortes, une finaliste du dernier Mondial et une dans le top 3 mondial. Mais c'est une Coupe du monde, c'est la réalité. Je suis super heureux, d'une manière ou d'une autre. Le Canada ne va pas à la Coupe du monde uniquement pour en profiter ou y participer. Nous voudrons avoir notre mot à dire. Respecter et connaître les difficultés, mais nous sommes ici pour une raison. Je suis heureux, sachant que nous avons une très grande responsabilité, mais je sens que l'équipe du Canada a, de plus, une mentalité et une attitude gagnante. J'ai hâte de voir ce que nous pouvons faire à la Coupe du monde.
"Nous ne devons pas craindre le moment mais accepter la responsabilité"
Le premier adversaire est la Belgique. Il est important de bien commencer, il n'y a pas de grosses marges en Coupe du monde...
Je ne vais pas mentir, je n'ai pas d'expérience en Coupe du monde, mais je sais que dans les tournois, le départ est fondamental, encore plus dans une Coupe du monde, qui ne vous donne pas de seconde chance. Bien démarrer est impératif, connaître le pouvoir de la Belgique. Mais il a fallu travailler dur pour en arriver là, nous ne devons pas avoir peur du moment, mais accepter la responsabilité. Si nous pouvons commencer par une victoire, ce sera fantastique et c'est ce que nous allons essayer de faire.
Il s'agit d'une Coupe du monde spécifique, en raison de la date à laquelle elle se déroule et parce qu'elle se déroule dans un pays qui a sa propre spécificité. Cela affecte-t-il les joueurs ou le fait de participer à une compétition comme celle-ci va-t-il au-delà de ces questions ?
Je suis sûr que les autres équipes ont plus d'expérience que nous dans d'autres Coupe du monde. Pour tout le monde, ce sera une grande nouveauté, mais pour nous, c'est une nouveauté à tout égard, pas seulement en ce qui concerne la période de l'année ou le pays organisateur. Mais je pense qu'il y a des avantages à cela. En fin de saison, il est plus normal que les joueurs arrivent usés et au milieu de la saison, nous pourrons voir des athlètes se présenter d'une manière différente. C'est une nouveauté, mais je crois que la volonté et l'importance du moment surmonteront toutes les difficultés qui peuvent se présenter, et les nouveautés peuvent même créer des inconnues. Mais c'est quand même une Coupe du monde et ce simple fait l'emporte sur tout.
Dans les croisements possibles de la compétition, il y a une possibilité que le Canada affronte le Portugal. Tu aimerais ça ?
Bien sûr que oui, ce serait un signe que nous avons dépassé notre groupe. Et si c'est à un stade avancé, encore mieux. Le Canada et le Portugal sont mes pays, les pays de ma famille. Je vais défendre le Canada de toutes mes forces, mais je veux aussi voir le Portugal réussir. Mais bien sûr, ce serait un moment spécial, ce sont deux pays qui comptent beaucoup pour moi, ainsi que pour ma famille.
Coates a déclaré à Flashscore que dans une Coupe du monde, il n'y a pas de favoris. Raphinha a déclaré à Flashscore qu'il croit au titre du Brésil, mais que le Portugal a aussi des possibilités. Pensez-vous qu'il soit possible de voir le Portugal devenir champion du monde ?
Bien sûr qu'elle l'est. Si nous voyons la qualité de notre - et je dis notre parce que c'est le pays où je vis, ma maison - équipe nationale, elle est pleine de talents qui jouent dans les meilleurs clubs du monde. Il n'entrera peut-être pas dans la Coupe du monde au meilleur moment, mais quand il commencera, il fera déclic. Je ne veux pas dire que le Portugal est favori, mais je ne serais pas surpris qu'il aille très loin. Ils étaient champions d'Europe, il n'y a pas longtemps et le Portugal est toujours le Portugal. Il n'y a pas de favoris, comme l'a dit Coates, car tout le monde participe à une Coupe du monde. C'est une compétition pas comme les autres, tout le monde a le droit de rêver et je le ressens avec l'équipe du Canada. Nous méritons ce droit, nous voulons aussi travailler et courir après le succès que je sais possible.
En ce moment, tout joueur participant à la Coupe du monde a des ambitions, rêve de certaines situations. Steven Vitoria a-t-il déjà rêvé de participer à une finale de Coupe du monde et de marquer un but ?
Rêver est bon pour vous. Je ne suis pas différent des autres joueurs. Nous voulons tous toujours plus, pour faire grandir nos rêves. Maintenant, je suis aussi conscient du moment présent. Il est important de prendre tout cela au jour le jour. Mais bien sûr, je le visualise et je rêve de la réussite du Canada. Et si je peux aider, encore mieux. Il faut travailler dur pour que le succès vienne. Nous assumons cette responsabilité, le rêve est bon pour vous, mais vous devez aussi travailler dur. Nous devons mettre les deux ensemble.
Quel message voulez-vous laisser aux lecteurs canadiens de Flashscore, aux milliers de fans de votre pays qui parlent aussi le portugais ?
Tout d'abord un mot de remerciement pour tout le soutien qu'ils ont apporté, toute l'énergie qu'ils ont créée pendant la phase de qualification. Cela fait vraiment bouger le pays, c'est fantastique et beau à voir. Je demande seulement que nous continuions comme ça, uniquement ensemble, avec cette harmonie, c'est que le succès est plus proche. Nous voulons que le Canada soit fier de nous et nous sommes tous solidaires. Il n'y a pas que 11 ou 26 personnes, nous sommes des millions à vouloir la même chose, et quand nous mettons toute cette énergie ensemble, nous sommes plus forts.
Entretien réalisé, par Flashscore Portugal, avant Belgique - Canada.
