Les champions du monde, les Springboks, ont affiché un tout autre visage après leur prestation brouillonne du premier test. Ils ont dominé les duels et les phases de ruck dans une nouvelle bataille physique.
Les centres Jesse Kriel et Damian de Allende ont également marqué un essai chacun, auxquels se sont ajoutés 18 points au pied de l’ailier Cheslin Kolbe, pour le plus grand bonheur des 56 589 spectateurs présents.
La Nouvelle-Zélande a inscrit quatre essais grâce au demi de mêlée Cam Roigard, à l’arrière Damian McKenzie, à l’ailier Leroy Carter et au troisième ligne centre Ardie Savea, mais a été perturbée en touche et devra travailler ses phases statiques avant le troisième match à Johannesburg samedi prochain.
"La semaine a été difficile, mais je suis reconnaissant envers le staff et les plans mis en place pour nous. La semaine dernière, nous n’avons pas su saisir nos occasions, cette fois nous l’avons fait. » a déclaré Kolisi. « La semaine prochaine sera également importante. Les affronter une fois, c’est déjà dur, mais quatre fois, c’est très compliqué."
Savea a regretté le manque de précision de son équipe et le fait d’avoir laissé l’Afrique du Sud prendre le large en début de match.
"C’est dommage" a-t-il déclaré. "On ne peut pas laisser les Springboks prendre autant d’avance et nous avons dû courir après le score. Je suis fier des gars, on s’est battus jusqu’au bout mais ça n’a pas suffi. C’est difficile à encaisser."
"Le manque de précision et de discipline nous a coûté cher aujourd’hui. Il faut régler ça. Nous avons perdu la bataille ce soir, mais pas la guerre."
Les Springboks ont affiché leur puissance et bien plus de justesse que la semaine passée dès le début, en avançant sur 20 mètres après une touche avant d’écarter le ballon pour permettre à Kriel de marquer.
Les All Blacks ont ensuite mis la pression dans le camp sud-africain, mais ont été repoussés jusqu’à ce que Will Jordan transperce la défense sur l’aile droite et offre l’essai à Roigard.
Les locaux avaient été trop imprécis dans la zone des 22 mètres néo-zélandaise la semaine dernière, mais se sont montrés plus efficaces cette fois, De Allende s’étirant pour marquer après une belle percée de l’ouvreur Sacha Feinberg-Mngomezulu.
La Nouvelle-Zélande est restée menaçante à chaque ballon, trouvant des brèches dans une défense sud-africaine parfois perméable, ce qui a permis à McKenzie de marquer en coin.
Le chassé-croisé s’est poursuivi avec un nouvel essai des Springboks, le capitaine Kolisi a aplati pour son retour après blessure, permettant aux locaux de mener 24-14 à la pause.
Kolbe a passé deux pénalités en début de seconde période pour porter l’avance des Springboks à 16 points.
Les visiteurs ont peiné à franchir la défense sud-africaine après la pause, mais sont restés dans le match grâce à un essai de Carter en coin puis de Savea près de la ligne, avant une nouvelle pénalité de Kolbe.
L’Afrique du Sud a terminé la rencontre à 14 après un carton jaune pour Lood de Jager, mais a tenu bon pour décrocher la victoire 33-26.