Malgré huit défaites consécutives depuis leur première confrontation en 1975, le Japon est une équipe qui prend confiance, n’ayant perdu ses deux derniers matchs face aux Wallabies que de quatre puis trois points respectivement.
Cela inclut la courte défaite 35-32 de la semaine dernière dans la chaleur d’Osaka.
Avec l’Australie qui laisse certains cadres au repos et procède à de nombreux changements, Jones estime que le moment est peut-être venu de mettre fin à cette disette.
"Nous n’avons pas encore atteint notre objectif, qui est de battre l’Australie, a déclaré l’Australien à propos d’une équipe qu’il a déjà entraînée. En regardant simplement l’historique, nous avons disputé huit matchs contre l’Australie en tant que nation. Lors des cinq premiers, l’écart moyen était de 33 points, et lors des deux derniers, notre défaite moyenne n’était que de trois points et demi. Donc nous avançons dans la bonne direction… c’est une occasion de créer une nouvelle histoire pour le Japon et ce groupe de joueurs".
Jones a effectué cinq changements dans son XV de départ, avec Tiennan Costley qui débute en troisième ligne et Harry Hockings qui fait son retour en deuxième ligne.
Il comptera deux étudiants universitaires parmi les arrières : Yoshitaka Yazaki à l’aile droite et Ryunosuke Ito à l’ouverture, tandis que Shunsuke Uenobo débute au centre et Haruto Kida à l’aile gauche.
"Nous avons eu une excellente préparation. Je ne pouvais pas demander plus aux joueurs, donc nous sommes prêts, a assuré Jones, ajoutant qu’ils ont travaillé sur leurs points faibles. Nous nous sommes déçus sur l’exécution lors du dernier match. Nous avons créé de belles occasions. On s’est vraiment concentrés là-dessus à l’entraînement cette semaine".
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Le sélectionneur australien Les Kiss, dont l’équipe s’est imposée à Osaka pour son premier match à la tête des Wallabies malgré un carton rouge de 20 minutes, vise une troisième victoire consécutive, une première depuis deux ans.
Si son équipe a assuré l’essentiel, la fluidité affichée lors du Test précédent, un large succès 57-10 contre l'Italie, a manqué, le demi d’ouverture Declan Meredith ayant déçu et étant écarté.
Carter Gordon fait son retour après une blessure au mollet pour le remplacer, dans le cadre de huit changements.
Seuls Josh Nasser et Harry Wilson sont maintenus chez les avants, tandis que des cadres comme Rob Valetini et Allan Alaalatoa sont laissés au repos.
"C’est un Test important pour nous, nous restons sur deux victoires de suite, mais il faudra faire encore plus cette semaine pour battre le Japon, a déclaré Kiss. Ils ont été très bons la semaine dernière, et nous savons qu’Eddie est un entraîneur très malin. Il faudra donc être très performants et progresser sur certains aspects".
Alors que Kiss cherche à enchaîner les bons résultats à l’approche d’une Coupe du monde à domicile l’an prochain, il attend plus que de simples victoires.
L’ancien joueur de rugby à XIII australien veut voir son équipe jouer avec passion, leur demandant de "se battre pour tout" mais aussi de "prendre du plaisir sur le terrain".
Il s’agit du premier match entre les deux nations sur le sol australien depuis 39 ans.