Les All Blacks ont pleinement mérité leur victoire, inscrivant cinq essais contre un seul, profitant d’une équipe locale trop imprécise et coupable de nombreuses erreurs lors de ses multiples incursions dans les 22 mètres adverses.
Un vrai motif de satisfaction pour le sélectionneur néo-zélandais Dave Rennie, qui a remporté ses quatre premiers matchs à la tête de l’équipe. Il s’agit là de sa plus belle victoire, une douce revanche après la lourde défaite 43-10 à Wellington lors de la dernière confrontation entre les deux équipes il y a un an.
Les Springboks ont perdu Marco van Staden et Cobus Reinach, tous deux exclus temporairement, et ont terminé la rencontre à 13 contre 15 lors des dix dernières minutes.
La Nouvelle-Zélande a affiché ses intentions dès le début, refusant plusieurs pénaltys pourtant à sa portée après avoir concédé une pénalité transformée par Cheslin Kolbe, préférant jouer en touche.
Leur audace a été récompensée lorsque l’ailier Will Jordan aplatit dans le coin après une passe, à la suite d’une touche à cinq mètres et plusieurs temps de jeu.
Les Springboks ont ensuite perdu l’ailier Kurt-Lee Arendse pour un protocole commotion, mais son remplaçant Andre Esterhuizen s’est immédiatement illustré en transperçant les plaquages trop tendres de Josh Moorby et Cam Roigard pour marquer.
Kolbe, chargé des tirs au but à la place de Sacha Feinberg-Mngomezulu, a transformé l’essai.
La Nouvelle-Zélande a répliqué avec une belle action sur l’aile gauche, Ardie Savea servant Moorby, qui a échappé au plaquage de Pieter-Steph du Toit avant d’aller marquer.
Les Springboks ont d’abord dominé en mêlée et, après avoir obtenu une pénalité sur cette phase, Kolbe a redonné l’avantage aux siens (13-12) dans un match très disputé.
Le talonneur Malcolm Marx a échappé le ballon alors que l’Afrique du Sud aurait dû marquer sur un maul pénétrant, l’une des nombreuses incursions dans les 22 mètres néo-zélandais restées stériles à cause de maladresses.
L’Afrique du Sud a attaqué la seconde période pied au plancher et a obtenu une pénalité en mêlée, permettant à Kolbe d’accentuer l’écart, mais la Nouvelle-Zélande a immédiatement réagi.
Le demi de mêlée des Springboks Grant Williams a trop tardé à dégager depuis la base du ruck après le renvoi, et le deuxième ligne Fabian Holland a contré son coup de pied avant de récupérer le ballon pour inscrire le troisième essai des visiteurs.
Les Springboks ont ensuite obtenu une série de pénalités dans les 22 mètres néo-zélandais, préférant la mêlée à la tentative de pénalité pour égaliser.
Mais le manque de réalisme des locaux a persisté, et lorsque la Nouvelle-Zélande a obtenu une pénalité en mêlée à son tour, elle a remonté le terrain et le troisième ligne Luke Jacobson a marqué après une mêlée à cinq mètres.
La Nouvelle-Zélande a parfaitement géré la fin de match, profitant de la double infériorité numérique des Springboks, et Jordan a inscrit un deuxième essai pour sceller ce succès de prestige.
Le prochain match de la série aura lieu au Cap samedi prochain, avant un retour sur le Highveld pour une troisième rencontre à Soweto, puis un déplacement aux États-Unis pour la grande finale à Baltimore.