Victime d'une fracture à une épaule lors de la victoire 38-21 des Néo-Zélandais le 7 août au Cap, contre l'équipe provinciale des Stormers, première rencontre de cette tournée de huit matches dont quatre tests, des All Blacks en Afrique du Sud, Proctor, 27 ans, a été contraint de quitter ses partenaires.
"Nous sommes désolés pour Billy. Il a fait une très belle saison alors c'est frustrant", a commenté jeudi le sélectionneur Dave Rennie dans un communiqué au sujet du joueur des Hurricanes de Wellington.
Et c'est donc vers l'ancien maître à jouer des All Blacks, l'ouvreur Richie Mo'unga, 32 ans, que s'est tourné le sélectionneur néo-zélandais pour le remplacer.
Sélectionné pour la 56ᵉ et dernière fois sous le maillot noir lors de la défaite 12-11 en finale du Mondial 2023 contre les Springboks au Stade de France, l'ancien N°10 des Canterbury Crusaders était ensuite parti au Japon, sous les couleurs des Toshiba Brave Lupus. Et il vient de revenir en Nouvelle-Zélande pour disputer le championnat NPC avec Canterbury.
"Choix évident" selon Dave Rennie, Mo'unga "va devoir s'intégrer et apprendre nos systèmes de jeu, retenir les détails et gagner le droit de jouer", a cependant insisté le sélectionneur des All Blacks.
Depuis son arrivée à la tête de la sélection néo-zélandaise cet été, en remplacement de Scott Robertson, Dave Rennie a confié le poste d'ouvreur au jeune Ruben Love, 25 ans, ouvreur des Hurricanes, reléguant l'expérimenté Beauden Barrett et ses 144 sélections sur le banc des remplaçants. Le retour de Mo'unga pourrait donc renouveler la concurrence à ce poste sous le maillot noir, Damian McKenzie étant désormais aligné au poste d'arrière.
Au cours de leur tournée de six semaines en Afrique du Sud, les All Blacks ont déjà affronté les Stormers du Cap et les Sharks de Durban (victoire 54-0). Après la rencontre samedi à Pretoria contre les Bulls, la Nouvelle-Zélande disputera son premier test match contre les quadruples champions du monde Springboks le 22 août à l'Ellis Park de Johannesbourg.
Après un affrontement contre la province des Lions le 25 août à Johannesbourg, les trois autres tests matches auront lieu le 29 août au Cap, le 5 septembre à Johannesbourg, et enfin le 12 septembre en terrain neutre, aux Etats-Unis, à Baltimore.