Le capitaine de l'équipe de France a provoqué la colère des autorités chinoises en plaisantant, dans une courte vidéo, d'un mème le représentant sous les traits de Mao Zedong, qu'il qualifie de "dictateur chinois".
Il a été contraint de présenter ses excuses dans un communiqué après avoir perdu trois de ses sponsors dans le pays, et provoqué la suspension de la diffusion des matchs du Real Madrid à la télévision chinoise. Le club espagnol et la Liga ont également dû s'excuser auprès "du peuple chinois" pour préserver leurs intérêts commerciaux.
"À propos de cette polémique avec la Chine, je suis très tranquille, parce que mon joueur, Mbappé, et mon club, le Real Madrid, ont eu la classe d'avoir une réaction immédiate", a déclaré l'entraîneur madrilène José Mourinho.
"Cette situation révèle surtout les risques de notre époque, où parfois, la meilleure chose à faire c'est de ne pas ouvrir sa bouche. Sa réaction a été très responsable, tout comme celle du club. La grande classe. De notre côté, l’affaire est close, je pense que nous n'avons plus rien à faire", a-t-il affirmé.