Courue dans le nord-est de l'Angleterre, cette étape longue de 194 km a été venteuse et nerveuse, mais aucun attaquant n'est parvenu à faire la différence, de telle sorte qu'elle a donné lieu à un nouveau sprint massif.
Assez décousu, ce sprint a cette fois souri à Kooij, le coureur de Decathlon CMA CGM se montrant le plus malin au moment de se placer à 200 m de la ligne, tandis que Merlier restait trop longtemps enfermé pour espérer disputer la victoire au Néerlandais.
"C'est toujours bien de gagner, surtout après le sprint d'hier… J'ai essayé de lancer mon sprint au bon moment avec le vent de face, et j'ai réussi à trouver l'ouverture", a commenté le vainqueur du jour.
À 24 ans, le sprinteur néerlandais obtient sa cinquième victoire de la saison, la première depuis son succès lors de la 5ᵉ étape du Tour de France à Pau, le 8 juillet.
Au classement général, le coureur britannique de NSN Cycling Lewis Askey conserve la place de leader, à la faveur de sa victoire lors de la 1re étape mercredi, avec 12 secondes d'avance sur le Belge Tim Wellens.
Le Tour de Grande-Bretagne, ramené à cinq étapes contre six l'an dernier, se termine dimanche. En 2025, la victoire finale était revenue au puncheur français Romain Grégoire (Groupama-FDJ), absent cette année.
Classement de la 3ᵉ étape :
1. Olav Kooij (NED/DCT)
2. Tim Merlier (BEL/SOQ) m.t.
3. Axel Källberg (FIN/LUC) m.t.
4. Timothy Dupont (BEL/TIS) m.t.
5. Matteo Moschetti (ITA/PQT) m.t.
Classement général :
1. Lewis Askey (GBR/NSN) 12 h 00:57.
2. Tim Wellens (BEL/UAE) à 12 sec
3. Matteo Trentin (ITA/TUD) 19.
4. Jasper Stuyven (BEL/SOQ) 21.
5. Daan Hoole (NED/DAT) 21.