Deux fois deuxième de la classique ardennaise en 2020 et 2022, la sprinteuse de l'équipe FDJ-Suez a privé Vollering, vainqueur sortante et favorite au départ, d'un premier succès cette saison.
Un trio composé de Grace Brown, de la Suissesse Elise Chabbey et de la Néo-Zélandaise Kim Cadzow s'est échappé à une quarantaine de kilomètres de la ligne entre les côtes de Desnié et de la Redoute avant le retour des favorites Demi Vollering, Elisa Longo Borghini et Katarzyna Niewiadoma à 9 kilomètres de Liège.
Niewiadoma a lancé son sprint de loin, avant les 500 mètres, mais n'a pu résister à la puissance de Brown.
Cette dernière s'est fait une frayeur en sortant de la route dans un virage mal négocié à cinq kilomètres de la ligne, réussissant toutefois à revenir de justesse sur la tête de course avant son sprint victorieux.
"J'ai passé l'essentiel de la course en tête", a expliqué l'Australienne, déjà offensive à 70 kilomètres de la ligne.
"Je voulais absolument anticiper, certaine que c'était la meilleure façon d'ennuyer les favorites. J'ai de très bon souvenirs sur la Doyenne. Je suis tellement contente de remporter cette course face à des adversaires au profil plus avantageux que le mien quand cela grimpe", a-t-elle analysé.
"Je me suis bien accrochée dans la difficile côte de la Roche-aux Faucons (à 13 kilomètres de l'arrivée). Après je savais que tout devenait possible malgré le retour de Demi et Elisa", a-t-elle conclu.
La Néerlandais Demi Vollering, qui avait survolé le printemps 2023 avec un triplé Amstel/Flèche/Liège, sort elle bredouille des classiques ardennaises.
Une anomalie pour la leader de formation SD Worx. Elle pourra se rattraper cet été à l'occasion du Tour de France qu'elle avait remporté la saison passée et qui s'élancera en août prochain de chez elle, à Rotterdam.
