Le Danois n'a participé qu'une fois à la "Course des deux mers", où il avait décroché la deuxième place derrière Pogacar en 2022, avant de partir conquérir le premier de ses deux succès au Tour de France.
Encore battu l'année dernière par son grand rival lors de Paris-Nice, il a choisi de retourner sur l'épreuve italienne, qui relie la mer Tyrrhénienne à l'Adriatique, pour tenter de succéder au palmarès à Primož Roglič au fil des sept étapes jusqu'à l'arrivée à San Benedetto del Tronto dimanche prochain.
Le parcours de cette 59ᵉ édition est varié avec un contre-la-montre inaugural plat comme une feuille de lasagne (10 km, 5 mètres de dénivelé), des étapes propices aux sprinters et de la montagne pour départager les principaux favoris. L'avant-dernière étape, avec une arrivée au sommet du Monte Petrano moyennant une ascension de 10 km à 8 % devrait être décisive.
L'Équatorien Richard Carapaz, le Britannique Tao Geoghegan Hart, les Australiens Ben O'Connor et Jai Hindley ainsi que l'Espagnol Juan Ayuso, l'un des lieutenants de luxe de Pogacar dans l'équipe UAE, s'annoncent comme les principaux outsiders.
Côté français, Romain Bardet, Julian Alaphilippe, qui a encore chuté samedi aux Strade Bianche mais a reçu le feu vert médical, Romain Grégoire et Kevin Vauquelin vont tenter de tirer leur épingle du jeu.
Vingegaard, 27 ans, sera notamment accompagné du jeune Belge Cian Uijtdebroeks, de Steven Kruijswijk et de Dylan van Baarle, pour confirmer sa victoire sur le Gran Camino (trois étapes et le général) mi-février en Espagne. Le Danois disputera ensuite deux autres courses par étapes, le Tour du Pays basque en avril et le Dauphiné en juin, à chaque fois avec Evenepoel et Roglic, avant de viser un troisième succès consécutif sur le Tour de France en juillet.
Le parcours (1 118 km)
Lundi 4 mars (1ʳᵉ étape) : Lido di Camaiore (contre-la-montre individuel), 10 km
Mardi 5 mars (2ᵉ étape) : Camaiore - Follonica, 198 km
Mercredi 6 mars (3ᵉ étape) : Volterra - Gualdo Tadino, 220 km
Jeudi 7 mars (4ᵉ étape) : Arrone - Giulianova, 207 km
Vendredi 8 mars (5ᵉ étape) : Torricella Sicura - Valle Castellana, 146 km
Samedi 9 mars (6ᵉ étape) : Sassoferrato - Cagli (Monte Petrano), 180 km
Dimanche 10 mars (7ᵉ et dernière étape) : San Benedetto del Tronto - San Benedetto del Tronto, 154 km.
