Le maillot rouge espagnol dispose désormais d'un avantage supérieur à deux minutes en tête du classement général : 2 min 06 sur l'Autrichien Gall et 2 min 10 sec sur le Slovène Roglic, quadruple lauréat de la Vuelta qui a lâché 25 secondes dans les derniers hectomètres de la montée finale, au bout d'une étape courue dans la fournaise.
Ce matelas de plus de deux minutes est une aubaine pour le grimpeur de Movistar, 31 ans, en prévision du contre-la-montre de jeudi prochain, où il s'attend à perdre du temps sur le vétéran (36 ans) de l'équipe Red Bull-Bora-Hansgrohe. Dans le même cas que Mas, Gall s'est aussi réjoui "d'avoir consolidé (sa) place sur le podium", son "objectif".
Dans une course à deux échelons entre un imposant groupe de 45 prétendants à la victoire d'étapes et le peloton des leaders du général, Brenner a lui fait parler son explosivité en haut d'une ascension de 12 km à 7 % de pente moyenne.
Le coureur de Tudor – formation suisse qui engrange son premier succès sur un Grand Tour – a devancé dans un sprint à deux l'Espagnol Santiago Buitrago pour signer à 24 ans la quatrième victoire de sa carrière, un mois après son succès final au Tour de Pologne.
Étape raccourcie dimanche ?
"C'est le genre de journée dont tout jeune coureur rêve. Ma meilleure journée sur un vélo", s'est félicité le natif d'Augsburg au micro de l'organisation.
"Buitrago était vraiment très fort mais je me sentais de mieux en mieux dans les derniers kilomètres", a-t-il poursuivi à propos de son rival qui se consolera d'avoir augmenté son avance au classement de la montagne.
Le maillot à pois a fait le "break" dans ce classement, son dauphin, le Belge Wout Van Aert, n'ayant marqué aucun point samedi.
Comme la veille, l'étape s'est disputée sous la canicule, avec un thermomètre atteignant les 40 degrés, et les abandons se sont multipliés. Le Français Christophe Laporte, malade, a fait partie des cinq coureurs qui ont jeté l'éponge, à l'instar du Canadien Hugo Houle.
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La veille déjà, une demi-douzaine de concurrents avaient abandonné, le Français Pavel Sivakov notamment, au sein d'une équipe UAE orpheline de Tadej Pogacar et réduite à la portion congrue (quatre coureurs).
Une situation qui a conduit plusieurs coureurs à alerter l'organisation, qui n'excluait pas samedi de modifier le parcours des étapes à venir.
Dimanche, veille de journée de repos, le peloton doit parcourir 189 km sur un tracé accidenté entre Palma Del Rio et Cordoue, mais le peloton souhaiterait réduire la distance de cette étape à 113 kilomètres.
"En interne, ça fait déjà trois jours que les coureurs lancent des alertes sur (leur) groupe (Whatsapp)", a déclaré à la TV publique belge RTBF Maxime Monfort, un directeur sportif de Lidl-Trek, alors que le mercure pourrait grimper jusqu’à 42 degrés dimanche.