Charles Leclerc a devancé Max Verstappen (Red Bull) et le champion du monde en titre Lando Norris (McLaren) de respectivement 84 et 245 millièmes de seconde.
Sous un grand soleil, avec une température de 28 degrés dans l'air et plus de 43 sur la piste, Leclerc a exploité au maximum sa monoplace SF-26 équipée ce week-end de nouvelles pièces, notamment les ailerons avant et arrière.
Verstappen, qui reste sur deux victoires lors des deux derniers Grands Prix, a réussi à suivre le rythme avec sa Red Bull, qui, elle, ne bénéficiera plus de nouveautés d'ici la fin de la saison.
Son écurie a en effet décidé de privilégier le développement de la voiture 2027 afin de réaliser un meilleur début de saison que cette année, comme l'a annoncé à l'AFP Laurent Mekies, le directeur français de l'équipe autrichienne.
George Russell (Mercedes) a signé le quatrième chrono, juste devant son coéquipier Kimi Antonelli (Mercedes), qui disposera dimanche d'une première occasion de décrocher le titre mondial.
Lewis Hamilton (Ferrari) a pris la sixième place, devant Oscar Piastri (McLaren) et Gabriel Bortoleto (Audi).
Le Top 10 est complété par les deux Racing Bulls d'Arvid Lindblad et Liam Lawson.
Côté français, Isack Hadjar (Red Bull), équipé de pneus durs, moins performants sur un tour, a réalisé le 14e temps, devant ses compatriotes Pierre Gasly (Alpine) et Esteban Ocon (Haas).