"Je ne vais pas revenir sur la CAN, on est champion d'Afrique, la CAN est derrière nous. Là on est en Coupe du monde, on s'est bien préparé, on reste concentré sur le match de demain", a insisté le technicien en conférence de presse.
Le 18 janvier, lors de la finale de la Coupe d'Afrique des nations à Rabat, le Sénégal s'était imposé 1-0 face au Maroc. A la suite d'un penalty accordé au pays hôte dans le temps additionnel de la deuxième période, juste après un but refusé au Sénégal, plusieurs joueurs sénégalais avaient quitté le terrain et des supporters avaient tenté d'envahir la pelouse et lancé des projectiles.
Mi-mars, le jury d'appel de la Confédération africaine avait retiré le titre au Sénégal pour l'attribuer au Maroc. Après cette décision, le Sénégal a saisi le Tribunal arbitral du sport (TAS).
Interrogé sur le souvenir du match d'ouverture du Mondial 2002 et du succès historique du Sénégal contre les champions du monde français de 1998 (1-0), Pape Thiaw, qui faisait partie du groupe des Lions de la Teranga, a voulu avoir une pensée pour le sélectionneur de l'époque, le Français Bruno Metsu, décédé en 2013.
"Bruno c'était comme mon papa, mon mentor, a-t-il affirmé. On a beaucoup appris de lui, il y aura un peu de l'effet Bruno dans mon discours. Je vais mettre dans ma sauce des ingrédients de Bruno Metsu pour aller chercher la victoire."
"Ce ne serait pas une surprise si on bat la France qui a des joueurs de classe mondiale. La France est favorite mais notre équipe a été championne d'Afrique, on s'est qualifiés pour la 3e fois d'affilée pour la Coupe du monde", a également expliqué Pape Thiaw, ajoutant avoir tout son groupe "à disposition", y compris le défenseur Kalidou Koulibaly, qui se remet d'une blessure au dos.
Questionné aussi sur l'absence de supporteurs venus du Sénégal en raison du refus des autorités américaines de leur délivrer des visas, Pape Thiaw a dit vouloir compter sur la diaspora sénégalaise aux Etats-Unis.
"On aimerait avoir nos supporteurs avec nous, ils nous poussent dans les moments difficiles. On ne les a pas mais on a une grosse communauté ici. Les Sénégalais aiment leur pays et leur équipe, espérons que demain on aura le public avec nous", a-t-il lancé.
La Coupe du monde 2026 se déroulera du 11 juin au 19 juillet aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Le tournoi réunira 48 sélections et se jouera dans 16 stades modernes.
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